Alessandro Pajola, el talentoso base de la Virtus Bologna y pieza clave de la Selección Italiana, compartió sus perspectivas de cara al próximo Campeonato Europeo. Con 25 años y 53 partidos internacionales en su haber, Pajola es una figura central para el equipo `azzurro`, impulsado a dejar atrás las decepciones pasadas, como la dolorosa derrota contra Francia en el EuroBasket de 2022. Además, destacó la profunda ausencia de Achille Polonara en el equipo.
La conexión de Pajola con la camiseta nacional es palpable. «Desde los 16 años, así es como paso mis veranos», comentó entre risas, aludiendo a los sacrificios y al arduo trabajo. Esta dedicación ya le ha valido una medalla de plata mundial y un bronce europeo en las categorías juveniles.
Preparación para el EuroBasket
Faltan 20 días para el debut contra Grecia, ¿en qué fase se encuentra el equipo?
«Hemos jugado dos buenos partidos contra Islandia y Senegal en Trento. Este sábado, contra Letonia, el nivel de exigencia aumentará. Nos sentimos muy motivados, percibo una gran ambición y el deseo de recrear esa atmósfera y espíritu que nos llevó a cuartos en el EuroBasket 2022 y al Mundial del año siguiente. Estar bien unidos se traduce en energía en la cancha. Esa es nuestra verdadera fortaleza.»
¿Cuál es el objetivo principal? En el ranking publicado por Eurobasket, Italia ni siquiera figura entre los diez primeros.
«Nuestro objetivo es ganar una medalla, aunque sabemos que no será sencillo. En este tipo de torneos, la suerte también juega su papel. Pozzecco nos mostró esa clasificación precisamente para motivarnos. Nos dijo: `¿Han visto? Nadie nos tiene en cuenta, vamos a demostrarles lo que valemos`. Al final, la cancha será la que dicte sentencia.»
El verano `azzurro` ya ha brindado tres motivos de alegría.
«Fue increíble ver las victorias de la Sub-20, la Sub-18 y la selección femenina, liderada por Andrea Capobianco, un entrenador fantástico con quien tuve la oportunidad de ganar mis dos medallas en el Mundial Sub-19 y el Europeo Sub-18. Son recuerdos hermosos; cuando eres joven, el baloncesto es pura diversión.»
Decepciones y Triunfos Históricos
Como jugador sénior, acarició el sueño hace tres años.
«La derrota contra Francia en el EuroBasket de Alemania fue una decepción inmensa. Habíamos logrado vencer a Serbia, y en semifinales nos hubiéramos enfrentado a Polonia… estábamos a un paso de la medalla. Sin embargo, también he vivido momentos extraordinarios, como la victoria en el preolímpico en Serbia en 2021 y la clasificación para los Juegos de Tokio.»
Hablando de rankings, Serbia encabeza la lista, a pesar de haber perdido a menudo contra Italia en los últimos tiempos.
«Serbia es un equipo formidable, diseñado para llegar a las instancias finales en cualquier competición. Contra ellos, siempre se necesita una gesta, de lo contrario, no hay esperanza. Y Jokic es sencillamente increíble… El debut contra Grecia el 28 de agosto será una historia similar. Antetokounmpo también es un fenómeno. Son partidos en los que sabes de antemano que tienes que hacerlo todo a la perfección y aun así podría no ser suficiente. Pero en el baloncesto, todo puede suceder…»
Nuevos Rostros en el Equipo
Entre los jugadores de la NBA, Donte DiVincenzo no estará presente. ¿Le ha afectado esta ausencia?
«Prefiero enfocarme en quienes se entrenan conmigo cada día con el objetivo de ganar una medalla. No conozco a DiVincenzo personalmente, quizás en el futuro tengamos la oportunidad.»
Por otro lado, Darius Thompson ya se ha incorporado. ¿Qué puede aportar al equipo?
«Aportará experiencia, físico, una gran defensa, peligrosidad en el `pick and roll` y un excelente tiro de tres. Puede sumar muchísimo a un grupo donde nadie piensa en ganar por sí solo.»
El Entrenador y el Vínculo con Polonara
El equipo tendrá que adaptarse rápidamente a un entrenador poco convencional.
«De Pozzecco me agrada el sentido de responsabilidad que sabe inculcar a los jugadores. Te brinda confianza y libertad; aplaude incluso después de un error y celebra los puntos con más entusiasmo que tú mismo. Con alguien así en el banquillo, te sientes impulsado a superar tus propios límites.»
¿Cuán cercano se siente Achille Polonara al equipo?
«Muy cercano. Forma parte de nuestro chat de equipo, siempre está bromeando con nosotros. Lo echamos mucho de menos; antes de ser un gran jugador, es una persona excepcional.»
Cuando se enteró de su enfermedad, ¿cómo se sintió?
«Muy mal, lloré. La noticia me golpeó como una bofetada. Acababa de terminar el partido 2 de la final del `scudetto`, y en ese momento el baloncesto dejó de tener importancia. Cinco minutos después, le escribí un mensaje y me tranquilicé, porque comprendí que Achille también superará esta batalla.»
Miquel Tortosa