El griego será el primer desafío para la selección italiana. Nikola lidera a Serbia, gran favorita, mientras que Luka, con Eslovenia, podría ser la sorpresa.
Las estrellas del baloncesto europeo están listas para pisar el escenario del EuroBasket 2024, esperadas como verdaderos iconos. Lejos quedan los tiempos en que los mejores talentos europeos de la NBA no podían unirse a sus selecciones nacionales. El EuroBasket, que arranca el 27 de agosto con cuatro grupos en Chipre, Letonia, Finlandia y Polonia, contará con más de 30 campeones que, durante el resto del año, nutren el mayor espectáculo baloncestístico del mundo. Entre ellos, tres superestrellas: dos de los últimos cuatro MVP – Nikola Jokic y Giannis Antetokounmpo – y un serísimo candidato al próximo galardón, Luka Doncic.
Favoritos
El Joker cerró el último amistoso contra Bosnia con 20 puntos, 19 rebotes y 9 asistencias. Tras relajarse en Sombor con sus queridos caballos, apunta al oro, y es fácil entender sus motivaciones. En su palmarés cuenta con un título de la NBA con los Denver Nuggets y tres premios de MVP, pero aún no tiene un gran triunfo con su selección, tras el bronce en los Juegos de París y la plata en el Mundial de 2023. Este podría ser el año indicado, ya que Serbia, encuadrada en el Grupo A que se jugará en Riga, Letonia, puede contar con Bogdan Bogdanovic (Los Angeles Clippers), Vasilije Micic (ex Charlotte Hornets, desde septiembre en Hapoel Tel Aviv) y Nikola Jovic (Miami Heat), por nombrar solo algunos. La lista de talentos es tan profunda que la elección final de los 12 seguramente dejará fuera a figuras ilustres.
Luka y Giannis
Luego está Eslovenia con Doncic, un talento que ha deslumbrado desde que empezó a dominar las categorías inferiores en España con la camiseta del `Real Blanco` y que nunca ha dejado de sorprender. El título europeo que Eslovenia –un país con poco más de 2 millones de habitantes– conquistó en 2017 sigue siendo una hazaña. Volverá a intentarlo, tanto en Europa como con los Lakers, a juzgar por las fotos que lo muestran en excelente forma tras una `cura` a base de dieta y entrenamientos intensivos en las últimas semanas. La imponente figura de Antetokounmpo ya proyecta su sombra sobre el camino de Italia. Grecia-Italia marcará el debut de los Azzurri el 28 de agosto en Limassol (Chipre), y Giannis, quien ganó un anillo de la NBA con los Milwaukee Bucks, representa un arma difícil de contrarrestar. En Milán, en la fase de grupos del Euro 2022, anotó 25 puntos y capturó 11 rebotes contra la defensa de Pozzecco. A su lado tendrá a veteranos de la Euroliga (Papanikolaou, Sloukas, Mitoglou) y a su hermano Thanasis, quien regresó a jugar tras su lesión en el tendón de Aquiles.
Francia y Alemania
Los campeones del mundo se presentan con las estrellas que lideraron su triunfo en Manila, desde Franz Wagner (Magic) hasta Dennis Schröder (Kings). Y luego está Francia, el equipo del futuro. Mientras Wembanyama prepara su gran regreso tras su parón por problemas físicos, tendrán protagonismo la primera elección del draft de 2024 Zaccharie Risacher (Atlanta Hawks), Bilal Coulibaly (Washington Wizards) y, sobre todo, Alex Sarr, quien a sus 20 años está listo para robar el protagonismo.
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Miquel Tortosa