La FIA ha declarado el Gran Premio de Singapur como un evento de `riesgo por calor`, otorgando a los pilotos de Fórmula 1 la opción de usar chalecos refrigerantes para combatir las extremas temperaturas y la humedad pronosticadas para este fin de semana. Esta es la primera vez que el Director de Carrera de la F1, Rui Marques, aplica esta normativa, con temperaturas que se esperan alcancen los 31°C (81°F) y una humedad superior al 75%.
Bajo la declaración de `riesgo por calor`, las regulaciones de la Fórmula 1 estipulan un aumento de cinco kilogramos en el peso mínimo del coche para acomodar el equipo necesario para los chalecos de refrigeración líquida. Los pilotos pueden optar por no usar el chaleco, pero aún así deberán llevar un lastre equivalente para no obtener una ventaja de peso sobre aquellos que elijan usar el sistema de refrigeración.
Esta norma de `riesgo por calor` fue implementada a raíz del intenso calor y la humedad experimentados durante el Gran Premio de Qatar de 2023. Las condiciones llevaron al abandono del piloto de Williams Logan Sargeant y al colapso de Lance Stroll después de la carrera, quien estuvo a punto de perder el conocimiento en las secciones de alta velocidad.
Durante la carrera de dos horas en Singapur, los pilotos suelen perder hasta tres kilogramos de peso corporal por sudoración, lo que equivale a tres litros de líquido. Esto puede traducirse en una pérdida de peso corporal del 4% al 5% al final de la carrera, dependiendo de su peso inicial, que oscila entre los bajos 60 y los 75 kilogramos.
Funcionamiento y Desafíos de los Chalecos Refrigerantes de F1
Estos chalecos funcionan haciendo circular un refrigerante a través de finos tubos integrados en la prenda. Inicialmente, los pilotos expresaron su preocupación por la válvula de conexión a la bomba que, cuando se colocaba en un lateral, provocaba incomodidad bajo las altas fuerzas G de un coche de F1.
Aunque en algunos chalecos el conector se ha reubicado para mejorar la ergonomía, el volumen del material y los tubos bajo el mono ignífugo del piloto sigue siendo un desafío. Además, existen preocupaciones sobre la fiabilidad de algunos sistemas, ya que un fallo podría hacer que el chaleco actuara como aislante térmico en lugar de refrigerador.
Carlos Sainz comentó sobre las continuas mejoras: «Los equipos están logrando que funcione cada vez mejor. Al principio, lográbamos que funcionara más o menos durante media hora. Con suerte, ahora todo el sistema podrá funcionar al menos durante una hora.» Añadió con confianza: «Es una carrera de dos horas. La he hecho diez veces en Singapur. Si se rompe o no funciona, no me preocupa. Haré la carrera y saldré fresco como siempre. Pero si funciona, es mejor, porque así sufres un poco menos.»
Perspectivas de los Pilotos sobre los Chalecos Refrigerantes
Durante los últimos dos años, equipos y proveedores especializados han desarrollado chalecos refrigerantes, y algunos pilotos ya los han empleado en carreras que no fueron oficialmente declaradas `riesgo por calor`.
George Russell comentó: «Hemos usado el chaleco refrigerante varias veces esta temporada en carreras calurosas. No a todos les resulta cómoda la parte superior, pero creo que a algunos les resulta más tolerable que a otros.» Continuó: «Naturalmente, con el tiempo, se puede adaptar a las preferencias individuales. Sin embargo, el concepto subyacente es sólido.» Russell enfatizó el beneficio: «Cuando corres con un 90% de humedad y las temperaturas de la cabina se acercan a los 60 grados Celsius, es como una sauna dentro del coche. Así que, creo que todos lo agradecemos.»
El siete veces campeón del mundo, Lewis Hamilton, describió el chaleco como incómodo. «Nunca lo he usado, pero lo intentaré», afirmó el jueves. «Es bastante incómodo. Me pica mucho, así que no estoy seguro de querer conducir con una camiseta que me pica.»
El piloto de Sauber, Nico Hülkenberg, decidió usar el chaleco en Singapur después de un vuelo revelador con Alex Albon. Tras el Gran Premio de Arabia Saudita, que fue intensamente caluroso y donde Albon había usado un chaleco mientras Hülkenberg no, este último recordó:
«Después de Jeddah, estaba completamente agotado tras la carrera. Hacía un calor infernal. Y luego vi a Alex [Albon] a mi lado en el avión; él había usado el sistema y estaba fresco como una lechuga. Así que me dije, la próxima vez, definitivamente voy a usar eso.»
F1 Cooling Vests: Battling the Singapore GP Heat Hazard
The FIA has designated the Singapore Grand Prix as a `heat hazard` event, allowing Formula 1 drivers to opt for cooling vests to tackle the projected extreme heat and humidity this weekend. This marks the first instance F1 Race Director Rui Marques has invoked this regulation, with temperatures expected to reach 31°C (81°F) and humidity exceeding 75%.
Under the `heat hazard` declaration, Formula 1 regulations stipulate a five-kilogram increase in the minimum car weight to account for the equipment required for the liquid-cooled vests. Drivers retain the choice not to wear a vest, but will still need to carry equivalent ballast to prevent a weight advantage over those who opt to use the cooling system.
This `heat hazard` rule was implemented following the intense heat and humidity experienced during the 2023 Qatar Grand Prix. The conditions led to Williams driver Logan Sargeant retiring from the race and Lance Stroll collapsing post-race, having almost lost consciousness in high-speed sections.
During the two-hour Singapore race, drivers typically lose up to three kilograms of body weight from sweating, equivalent to three liters of fluid. This can translate to a 4% to 5% body-weight loss by race end, depending on their initial weight, which ranges from the low 60s to around 75 kilograms.
How F1 Cooling Vests Operate and Their Challenges
These vests operate by circulating a coolant through fine tubes integrated into the garment. Drivers initially raised concerns about the pump`s connecting valve, which, when positioned on the side, caused discomfort under the high G-forces of an F1 car.
While some vests have seen the connector relocated for better ergonomics, the bulk of the material and tubing beneath the driver`s fireproof overalls remains a challenge. Additionally, reliability issues are a concern, as a system malfunction could cause the vest to act as a heat insulator rather than a cooler.
Carlos Sainz commented on the ongoing improvements: «Teams are consistently refining the system. Initially, it would only function for about half an hour, but now we hope the entire system can last at least an hour.» He added with confidence, «It`s a two-hour race, and I`ve competed in Singapore ten times. If it fails or doesn`t work, I`m not concerned; I`ll finish the race and emerge as fresh as always. But if it does work, it`s certainly preferable, as it reduces suffering.»
Driver Perspectives on Cooling Vests
Over the past two years, cooling vests have been developed by teams and specialized suppliers, with some drivers already employing them in races not officially categorized as `heat hazards`.
George Russell noted: «We`ve utilized the driver cooling vest several times this season during hot races. Not everyone finds the top comfortable, but I believe some find it more tolerable than others.» He continued: «Naturally, with time, it can be customized to individual preferences. The underlying concept, however, is sound.» Russell emphasized the benefit: «When you`re racing in 90% humidity and cockpit temperatures approach 60 degrees Celsius, it`s akin to a sauna inside the car. So, I think we all appreciate it.»
Seven-time world champion Lewis Hamilton described the vest as uncomfortable. «I`ve never worn it, but I`ll give it a try,» he stated on Thursday. «It`s quite uncomfortable. It causes a lot of itching, so I`m not sure I want to race with an itchy top.»
Sauber driver Nico Hulkenberg decided to wear the vest in Singapore after an enlightening flight with Alex Albon. Following the intensely hot Saudi Arabian Grand Prix, where Albon had used a vest and Hulkenberg hadn`t, Hulkenberg recalled:
«After Jeddah, I was completely exhausted after the race. It was incredibly hot. And then I saw Alex [Albon] next to me on the plane; he had used the system and was fresh as a daisy. So I told myself, next time, I`m definitely going to use that.»
Miquel Tortosa