El baloncestista estadounidense, símbolo del «Otro Milán», relata su viaje: «Pasé de las hachas Sioux en Nebraska a los años de plomo aquí. En América solo jugaba por mi altura; Sales me enseñó el baloncesto. La NBA ya no es baloncesto, prefiero las películas italianas».
Chuck Jura, una leyenda del baloncesto italiano de los años 70, fue tres veces máximo anotador y un ícono del «Otro Milán» en el baloncesto, conocido por los intensos derbis de la ciudad contra el Olimpia.
Jura, usted llegó a Milán en 1972 desde Nebraska. Acababa de terminar la universidad.
«Dos mundos diferentes. Allí me bañaba en el río y, excavando un poco, aparecían hachas de los Sioux del subsuelo, eran sus territorios de caza. A Milán llegué durante los años de plomo, de confrontación política y huelgas. Pero lo disfruté mucho. Había libertad absoluta; yo jugaba al frisbee en la plaza con los chicos del barrio donde vivía al principio, cerca de San Siro. ¡Y una vez, incluso dentro de La Última Cena, todo estaba abierto! ¡De verdad!»
Usted era un gran jugador en un deporte que estaba conociendo el éxito. Eran los años 70, la época del auge del baloncesto…
«Sí. Los pabellones siempre llenos, muchos aficionados y… aficionadas. Las chicas me esperaban, llamaban a la oficina de Via Monreale y dejaban su número de teléfono. Una vez, incluso me encontré con una mujer desnuda en el vestuario, pero era una modelo para una sesión de Playboy. La cargué en mis brazos.»
Pero también fueron los años de las drogas. Y el baloncesto pagó un precio muy alto.
«Es cierto. Todavía lloro la muerte de mi amigo Steve Mitchell, que jugaba en Rímini. Y Bob Elmore en Roma. Chicos frágiles, solos. Pero se dijeron y escribieron muchas tonterías sobre nosotros los americanos. También sobre mí. Y durante un tiempo anduve con un artículo en el bolsillo de un periodista que me llamaba drogadicto, con la intención de confrontarlo. Pero no se dejó ver por un tiempo en el Palalido y al final se me pasó.»
¿Ganaba mucho dinero?
«Pallacanestro Milano me ofreció el doble que los Cleveland Cavs, cuando fui a probar con ellos en 1975. Luego nos las arreglábamos. Recuerdo que una vez en Mestre, con el pabellón lleno y un partido decisivo para el ascenso a la Serie A1, mi compañero de equipo John Brown no quería salir a la cancha porque había un retraso en el pago de los salarios. El GM Pieraldo Celada lo convenció llevando parte de la recaudación del partido al vestuario.»
Usted era un guerrero en la cancha. El grito «Lotta Jura senza paura» (Lucha Jura sin miedo) se convirtió en un ícono.
«Lo di todo. Y me convertí en un jugador de baloncesto en Italia con un entrenador como Riccardo Sales. En Estados Unidos solo jugaba porque era alto, pero no me enseñaron nada. Fue Riccardo quien realzó mi velocidad bajo el aro con el paso cruzado. Y fue él quien un día me dijo que usara lentes de contacto porque entrecerraba los ojos constantemente, algo que nadie había notado en América. Así me convertí en Jura, me llamaban `Sheriff` como el trabajo de mi papá en Nebraska. Y el baloncesto se metió dentro de mí. Nunca he entrenado porque siempre he sido un jugador. Incluso a los sesenta años en torneos master, que he ganado en América y alrededor del mundo, venciendo a muchos exprofesionales como Artis Gilmore.»
¿El oponente más fuerte que ha encontrado?
«Renzo Arbore. Porque cuando me ponía delante de la tele para `L`altra domenica` no podía parar de mirarlo. Así que un día, y había un partido importante, llegué tarde al Palalido, con el equipo ya habiendo calentado. El entrenador Dido Guerrieri, un grande, entendió… Ganamos y Fosca, la esposa de Dido, preparó su famoso tiramisú para el equipo. Qué buenos tiempos: éramos realmente una banda de locos. El masajista, Natalino, era carnicero de profesión. El médico del equipo, el Dr. Blini, veía poco y un día entró en un armario confundiéndolo con la puerta del vestuario.»
Unos locos que, sin embargo, disputaron la supremacía de la ciudad al Olimpia durante siete años.
«El derbi era `el` partido. Siempre punto a punto, con sangre. Recuerdo dos: uno resuelto a dos segundos del final con un tiro de Bob Lauriski desde 10 metros y otro en el que anoté 44 puntos y ganamos en la prórroga. Yo era su objetivo; en la cancha, mi cara se ponía morada. Me transformaba. Una vez le rompí la cara a D`Antoni, le pusieron diez puntos en la frente. Otra vez, incluso los directivos terminaron a golpes.»
Pero entre ustedes, los americanos, en aquella época solo dos por equipo, ¿había amistad?
«Por supuesto. Salíamos con nuestras familias. Vivíamos cerca de la de Bob Morse en Abbiate Guazzone, en la provincia de Varese, donde me había mudado en la segunda parte de mi aventura milanesa buscando tranquilidad. Pero también era muy amigo de John Fultz y, cuando iba a jugar contra él en Bolonia, después del partido íbamos a cenar con Lucio Dalla, un gran aficionado del Virtus. Entre americanos hablábamos de todo, incluso de sueldos. Y descubrí que yo en 1974, en mi tercer año con Mobilquattro, ganaba 37.000 dólares, mientras que Tom McMillen me confió que en Bolonia ganaba casi el triple. ¡Cuánto esperé ese partido…! Contra él hice 47 puntos y cogí 20 rebotes. Así que Tino Caspani, mi presidente, al final de la temporada, casi se vio obligado a subirme el sueldo a 80.000 dólares.»
¿Y después de once campeonatos en Italia?
«Regresé a Estados Unidos como un hombre rico. Invertí: un hotel y restaurantes. Mi esposa Janet y yo tenemos tres hijos; el primero nació en Milán. Los he llevado a todos a Italia para que la conozcan. Ahora soy abuelo y soy feliz. Vivo un poco en Nebraska y un poco en Florida, al calor y con un balón de baloncesto en la mano. Pero Italia está en mi corazón. He enseñado su idioma en las escuelas, bebo café espresso, miro películas italianas todas las noches – son mejores que la NBA, que ya no es baloncesto. Sigo al Inter, adoro a Fellini. Y en cuanto puedo, cojo un avión y vuelvo allí a saludar a mis amigos.»
Miquel Tortosa