In Ivins, Utah, Austin Cook, a late entrant to the Bank of Utah Championship at Black Desert, made an impressive start with six birdies on Thursday. His performance placed him in a shared lead before play was suspended due to lack of daylight.
Joining Cook at 6-under 65 were Thorbjorn Olesen, Jesper Svensson, and David Lipsky, all of whom completed their rounds on the unique course characterized by its red dirt and black lava rock landscape. Cook, however, was still on the 14th hole, facing a birdie putt when darkness fell. Afternoon tee times had been delayed by 15 minutes, leading to 38 players, including Cook, having to finish their rounds at 8 a.m. the following day.
Cook, a former PGA Tour winner, expressed satisfaction with his unexpected opportunity. This event marks only his eighth start of the year. He was initially far down the alternate list, preparing to enter a Monday qualifier from a family beach trip. «Saturday got all the way down to first alternate. I felt like I was going to get in so I helped drive everybody home on Sunday and flew out Monday and on the plane I got a text,» he recounted, confirming his entry after Erik van Rooyen`s withdrawal.
Thorbjorn Olesen, despite extensive recent travel from Mississippi to Europe, then Dubai, and finally Utah, was also pleased with his strong performance. «I would say my expectations were pretty low this morning,» Olesen admitted, crediting «recovery work» for his readiness.
Olesen (No. 116), Svensson (No. 115), and Lipsky (No. 99) are all positioned on the FedEx Cup bubble. With only three tournaments remaining after this week, players are intensely vying for a spot within the top 100 to secure full cards for the 2026 season—a reduced threshold from 125 players in previous years.
Paul Peterson was among those a shot back at 66, remarkable given he was 2 over through eight holes before rallying with six birdies and an eagle.
The Black Desert course offers numerous birdie opportunities but also significant challenges. Billy Horschel, returning from hip surgery, faced a difficult stretch on the back nine, including a quadruple-bogey 8 on the 11th after venturing into the black lava rough. Despite this, he managed to recover with an eagle on the 14th and a birdie on the 15th, salvaging a round of 72.
Max Homa, aiming to climb the leaderboard, reached 3 under before a double bogey on the 13th. He also bounced back with a birdie on the 14th but lost momentum with bogeys on the 16th and 17th, finishing even par. He will start his Friday with a 27-foot birdie attempt on the 18th.
Alex Noren concluded his round at 4-under 67. The Swede, sidelined by a leg injury until May, is also striving to rejoin the FedEx Cup top 100. Noren previously won the BMW PGA Championship and served as a vice-captain for Europe`s victorious Ryder Cup team.
El Gran Comienzo de Cook en Black Desert Detenido por la Oscuridad (Español)
En Ivins, Utah, Austin Cook, un participante de última hora en el Campeonato Bank of Utah en Black Desert, tuvo un impresionante comienzo con seis birdies el jueves. Su actuación lo colocó en una posición de liderazgo compartido antes de que el juego fuera suspendido por falta de luz.
Junto a Cook, con 6 bajo par (65 golpes), estaban Thorbjorn Olesen, Jesper Svensson y David Lipsky, quienes completaron sus rondas en el singular campo caracterizado por su tierra roja y rocas de lava negra. Cook, sin embargo, aún estaba en el hoyo 14, enfrentando un putt para birdie cuando la oscuridad se hizo presente. Los horarios de salida de la tarde se habían retrasado 15 minutos, lo que provocó que 38 jugadores, incluido Cook, tuvieran que terminar sus rondas a las 8 a.m. del día siguiente.
Cook, un ex ganador del PGA Tour, expresó su satisfacción por esta oportunidad inesperada. Este evento marca solo su octava participación del año. Inicialmente estaba muy abajo en la lista de suplentes, preparándose para participar en una clasificatoria de lunes después de un viaje familiar a la playa. «El sábado bajó hasta el primer suplente. Sentí que iba a entrar, así que ayudé a llevar a todos a casa el domingo y volé el lunes, y en el avión recibí un mensaje de texto», relató, confirmando su entrada después de la retirada de Erik van Rooyen.
Thorbjorn Olesen, a pesar de los extensos viajes recientes desde Misisipi a Europa, luego a Dubái y finalmente a Utah, también se mostró complacido con su sólida actuación. «Diría que mis expectativas eran bastante bajas esta mañana», admitió Olesen, atribuyendo su buena forma a «trabajos de recuperación».
Olesen (No. 116), Svensson (No. 115) y Lipsky (No. 99) están todos en la «burbuja» de la FedEx Cup. Con solo tres torneos restantes después de esta semana, los jugadores compiten intensamente por un lugar entre los 100 primeros para asegurar sus tarjetas completas para la temporada 2026, un umbral reducido desde los 125 jugadores de años anteriores.
Paul Peterson se encontraba entre los que estaban un golpe atrás, con 66 golpes, una hazaña notable considerando que estaba 2 sobre par después de ocho hoyos antes de recuperarse con seis birdies y un eagle.
El campo de Black Desert ofrece numerosas oportunidades para birdie, pero también desafíos significativos. Billy Horschel, quien regresó de una cirugía de cadera, tuvo un tramo difícil en los últimos nueve hoyos, incluyendo un cuádruple bogey de 8 golpes en el hoyo 11 después de aventurarse en la maleza de lava negra. A pesar de esto, logró recuperarse con un eagle en el hoyo 14 y un birdie en el 15, rescatando una ronda de 72.
Max Homa, con el objetivo de escalar en la clasificación, llegó a 3 bajo par antes de un doble bogey en el hoyo 13. También se recuperó con un birdie en el hoyho 14, pero perdió impulso con bogeys en el 16 y 17, terminando par. Comenzará su viernes con un intento de birdie de 27 pies en el hoyo 18.
Alex Noren concluyó su ronda con 4 bajo par (67 golpes). El sueco, apartado por una lesión en la pierna hasta mayo, también se esfuerza por regresar al top 100 de la FedEx Cup. Noren ganó previamente el Campeonato BMW PGA en Inglaterra y fue vicecapitán del equipo europeo ganador de la Ryder Cup.
Jordi Vilaplana