Con la mirada desorbitada, exultante y triunfante, Fernando Alonso se encaramó al morro de su Renault azul y amarillo. Golpeando sus puños hacia el cielo, un agudo grito brotó de su boca, seguido de: «¡Vamos! ¡Vamos!».
Aquella imagen icónica marcó un momento trascendental en la Fórmula 1: Hace dos décadas, el 25 de septiembre de 2005, Alonso se coronaba campeón mundial. Con dos carreras aún por disputarse, un joven de 24 años de Oviedo, España, había roto el statu quo del deporte. En su duelo con Kimi Räikkönen de McLaren, un nombre familiar había estado ausente: Michael Schumacher, cuya racha de cinco títulos consecutivos de pilotos —y seis de constructores para Ferrari— había terminado abruptamente y sin resistencia. Un tercer puesto en Interlagos fue suficiente para que Alonso se hiciera con el título.
Veinte años después, el asturiano insiste en que recuerda aquel grito —no el trofeo, ni las fiestas de aquella noche en São Paulo o de vuelta en Europa—.
«Fue un momento y una emoción increíbles», relató Alonso. «Desde dentro, fue como un alivio. Un peso quitado de los hombros de tanta presión en los meses previos a Brasil, porque el campeonato se acercaba cada vez más, pero nunca estás 100% seguro hasta que sucede. Así que, cuando sucedió, fueron quizás 20 años de mi vida concentrados en esos 10 segundos de celebración.»
Mucho dice de Alonso el que siga compitiendo hoy en día. Fue un camino difícil el que le llevó a esa temprana cima. Aquel grito improbable nació de un viaje inesperado.
España siempre había sido un país apasionado por las carreras, pero tradicionalmente de dos ruedas, no de cuatro. Desde muy joven, quienes le vieron competir sabían que poseía un talento colosal, pero la ruta de España a la Fórmula 1 era desconocida. Su victoria en agosto de 2003 en Hungría fue la primera en un Gran Premio para un español en la F1 desde que el campeonato mundial se formó en 1950. Antes de él, había habido un puñado de pilotos españoles poco memorables que habían sumado un puñado de puntos.
Ahora Alonso estaba en la cima de la montaña. La naturaleza pionera de su ascenso a la cumbre hizo que ese momento fuera aún más especial.
«Sí, recuerdo las últimas vueltas… todo lo que pensaba», dijo. «En mi mente estaban todos mis días de karting, mi carrera en monoplazas. Los contratiempos y desafíos aquí y allá que me llevaron a la F1. Luego la temporada 2005 en general. Recordaba a mi familia y a mis abuelos. Todas las cosas de mis inicios en el automovilismo se concentraron en ese momento de alegría.»
El debate en torno a Alonso y la cuestión de su legado es fascinante. Aún ampliamente considerado como el piloto más completo de la era moderna, para muchos sigue siendo un talento sin explotar por completo.
Quizás apropiadamente, dada su longevidad en el deporte, el resto de 2005 —y su campeonato de 2006, ganado tras una lucha directa con Schumacher, y de nuevo asegurado en Interlagos— se han difuminado en su memoria.
«Apenas recuerdo nada de esas tardes y noches, lo cual es triste», dijo. «Cuando mire atrás en mi carrera, veré muchas cosas buenas, buenas amistades, experiencias increíbles, pero si tuviera la oportunidad de vivir mi vida exacta una vez más, quizás no cambiaría mis equipos, mis elecciones, esos títulos de Ferrari, lo que sea, cambiaría para vivir un poco más todos esos momentos… Lo que más lamento fue no disfrutar mi tiempo.»
`Tiempo` es la palabra clave al hablar de Alonso. Ahora tiene 44 años y correrá hasta su 45 cumpleaños en 2026 con Aston Martin. El gran hombre del pasado y del presente se ha comprometido con el ambicioso proyecto de Lawrence Stroll porque cree que es el equipo del futuro.
Cuánto tiempo podrá seguir es una pregunta abierta, una a la que ni siquiera él tiene respuesta.
El impacto de una victoria en su tierra natal
La victoria de Alonso tuvo un impacto transformador en su país natal, influyendo en una generación de pilotos. Uno de los jóvenes españoles cautivados por lo que hacía todavía comparte parrilla con él hoy. Carlos Sainz, que actualmente pilota para Williams, quizás no necesitaba un modelo a seguir en el automovilismo; su padre, del mismo nombre, había sido uno de los pocos españoles en hacerse un nombre en las cuatro ruedas como dos veces ganador del Campeonato Mundial de Rally en la década de 1990. La aparición de Alonso tuvo un impacto poderoso en el adolescente Sainz que ni siquiera su padre pudo haber logrado.
«Ese es exactamente el punto en el que me estaba enamorando del deporte, de la Fórmula 1», dijo Sainz. «Fernando fue un gran culpable de que me enamorara del deporte porque me convertí en un gran fan suyo. Recuerdo despertarme todos los días e ir con mi padre para sintonizar la Fórmula 1, para ver todas las sesiones de entrenamientos libres, toda la clasificación, todas las carreras.»
«Ese primer campeonato mundial en España fue enorme, no solo para mí, sino para muchos otros pilotos españoles. En aquel momento, todos los campeonatos de karting pasaron de tener 20, 30 participantes a tener 60 o 70 porque todos queríamos ser como Fernando Alonso.»
Diez años después, Sainz tuvo la oportunidad de vivir ese sueño en la realidad.
«Probablemente el momento del que me siento más orgulloso es España 2015, mi primer gran premio en casa, compartiendo la parrilla con él. Recuerdo haberme clasificado P5 con ese Toro Rosso ese año, un poco de la nada. Y yo había estado exactamente en ese lugar 10 años antes, cuando asistía a mi primer gran premio. Y fui a esa carrera solo queriendo conocer a Fernando y querer verlo en vivo.»
«Pensé, `lo he logrado`, y todo es gracias a tener un ídolo como él y admirarlo y querer ser como él. Sí, fue un gran momento.»
En un abrir y cerrar de ojos, la Fórmula 1 no solo era popular en España, sino que era lo que todo el mundo quería hacer. El antiguo mánager de Alonso y entonces mánager de Renault, Flavio Briatore, recuerda lo diferente que solía ser.
«Fernando lo era todo allí», dijo Briatore. «En España, [hasta él], nunca hubo un gran piloto de Fórmula 1. Cuando lo fichamos, la Fórmula 1 no se televisaba. Solo eran motos. Él lo cambió.»
Briatore, quien había desempeñado un papel clave en los inicios de la carrera de Schumacher, supervisando sus dos primeros títulos con Benetton, se había convencido de inmediato del talento de Alonso. Briatore apostó fuerte por él, firmando a Alonso un contrato de gestión a largo plazo y luego colocándolo en el pequeño Minardi en 2001. Alonso logró demostrar su talento incluso en un equipo de la parte baja de la parrilla.
«Tan pronto como lo pusimos allí, Minardi fue increíble», afirmó Briatore. Un año en el banquillo como piloto de pruebas de Renault le siguió, antes de su ascenso a un asiento de carrera en 2003, aunque a expensas de otra estrella en ascenso.
«Después de eso, teníamos un contrato con Jenson Button. No renové el contrato con Jenson, puse a Fernando en el coche, y toda la prensa del Reino Unido se enfadó mucho. Le dije a la prensa, `Relájense, el tiempo dirá si tengo razón o no`. Ustedes están gritando esto y aquello y aquello, y yo tenía razón. Tenía razón.»
Briatore fue rápidamente reivindicado. Alonso logró su primera victoria en carrera ese año, aunque le siguió un 2004 sin victorias. Pero cuando un ajuste de las reglas recalibró el orden competitivo y puso a Renault en una lucha directa con un McLaren rápido pero poco fiable, Alonso ascendió a la cima. Un famoso momento de «paso de antorcha» ocurrió ese año en Imola en una batalla con el una vez dominante Ferrari de Schumacher, cuando Alonso fue perseguido hasta la línea de meta por el coche rojo frente a la bandera italiana.
«Esa es obviamente la más [llamativa] de mis victorias en 2005», dijo Alonso. «Curiosamente, todavía recuerdo bastante bien días como Imola.»
«El sábado, me senté con Flavio. Tuvimos que tomar una decisión sobre cambiar el motor y perder 10 posiciones en la parrilla o mantener el mismo motor. Pero estaba dañado bajo su inspección final, un cilindro, así que hubo un debate sobre qué hacer con ese motor. Si desajustarlo un poco, la potencia solo en ese cilindro, tener una mezcla rica o algo en el combustible, así que hubo muchas tecnicalidades en la conversación. Pero al final, yo estaba allí y Flavio decidió correr con el motor y asumir el riesgo. Obviamente, intentamos gestionar el motor y la potencia y estos cambios de mezcla que podíamos hacer a costa de la potencia.»
«Pero cuando tuvimos un poco de margen en la carrera, desajustamos el motor. Al final, estuvo desajustado durante la última mitad de la carrera y Michael estaba ejerciendo mucha presión. Afortunadamente, era Imola y era difícil adelantar.»
Con el McLaren fallando regularmente, Alonso y Renault finalmente aseguraron un campeonato bastante cómodo aquel día en Interlagos. La decisión de Briatore de apostar por Alonso en lugar de Button había sido más que justificada.
El actual director del equipo Haas, Ayao Komatsu, tuvo experiencia trabajando con ambos, primero como parte de British American Racing (donde Button se trasladó en 2003) y luego con Renault en 2006, en ambas ocasiones como ingeniero de neumáticos con el equipo de pruebas.
«[Fernando] estaba en otro nivel, completamente en otro nivel, sabiendo que si le dabas este neumático y le decías, `Vale, necesitamos que hagas, digamos, un stint de 18 vueltas, pero quiero que las últimas tres vueltas pueda ir a este ritmo,` … él simplemente agotaría el neumático al final de la vuelta [exactamente cuando se necesitaba]. Jenson no podía hacer eso. Realmente no podía.»
«Pensaba que ese era el límite, incluso para un piloto de Fórmula 1. Pero Fernando, no sé cómo lo hace, sabe cuánto queda en los neumáticos. Así que, lo pilotará a un cierto nivel, y luego las últimas tres vueltas, simplemente va bang, bang, bang, bang, y exactamente al final del sector, el neumático está muerto.»
«Así que, estaba totalmente en otro nivel. Pensé, `Guau, esto es un campeón del mundo.` Así que, fue una gran revelación para mí.»
Un talento inigualable pero con estadísticas engañosas
Es difícil asimilar ahora que el campeonato que Alonso ganó hace 20 años en Brasil todavía representa la mitad de sus títulos de carrera. Alonso no ha ganado un campeonato desde 2006 y no ha ganado un Gran Premio desde 2013 —una estadística desconcertante para un piloto considerado el más completo de la era moderna. El hombre que espera emular su triunfo inaugural esta temporada, el líder del campeonato Oscar Piastri, lo resumió mejor.
«Tengo mucho respeto por Fernando. No creo que sus resultados o estadísticas ni siquiera cuenten cerca de la historia de su talento», dijo el piloto de McLaren. «Definitivamente es un piloto donde las estadísticas no cuentan la historia completa de su carrera, y creo que es definitivamente uno de los mejores pilotos que el deporte ha visto.»
Al igual que para Komatsu, para aquellos que trabajaron con él, hay una cualidad especial en las habilidades del español con un coche de carreras. Andrea Stella, el actual jefe de Piastri, es otro con largos lazos con Alonso, habiendo sido su ingeniero de pista durante los dos agonizantes campeonatos perdidos con Ferrari en 2010 y 2012. Stella también trabajó junto a Schumacher en Ferrari antes de eso, dándole una perspectiva única de dos grandes modernos.
«Si tomas un círculo de cualidades, donde Fernando es muy alto [en todo] pero potencialmente no el mejor en ninguna de ellas, creo que Michael era potencialmente el mejor en algunas de ellas, pero en otras era más débil que Fernando», declaró Stella. «Así que el de Michael sería más como una estrella, mientras que el de Fernando es más como un círculo perfecto.»
Por eso la etiqueta de `completo` se adhiere tan fuertemente a Alonso. Fue una etiqueta reforzada la década pasada cuando, frustrado por la abyecta falta de competitividad de McLaren Honda, se embarcó en una aventura paralela única: intentar ganar la Triple Corona. Para ello, necesitaría añadir victorias en las 500 Millas de Indianápolis y las 24 Horas de Le Mans a las victorias en el Gran Premio de Mónaco que consiguió en 2006 y 2007.
Pudo haber ganado Indy en 2017, cuando lideró 50 vueltas, de no ser por un fallo de motor en el último tercio de la carrera. Con Toyota, logró conquistar Le Mans, primero en 2018 y luego de nuevo en 2019. Fue el tipo de éxito del que había carecido en la Fórmula 1. En 2020, se enfrentó al infame y agotador Rally Dakar de dos semanas y casi 8.000 kilómetros, terminando en la 13ª posición.
La falta de éxito de Alonso en la F1 desde sus títulos con Renault se ha atribuido a varias cosas: mala suerte, malas decisiones de carrera o simplemente una mala maquinaria. Sus actividades extracurriculares se convirtieron en una forma de recordarle al mundo del automovilismo de lo que era capaz. Su primera aparición en la Indy 500 fue un buen ejemplo, al organizarse con relativamente poca antelación, y aun así fue competitivo casi de inmediato.
«Fue una idea loca que montamos Zak [Brown] y yo en aquel momento», recordó Alonso. «Y casi no tuvimos tiempo para practicar. Le Mans lo mismo, en cierto modo. Era un mundo nuevo, un coche nuevo. Con esas cosas, cuando quizás la alegría en la F1 no estaba allí, la necesitaba. Lo sabía de alguna manera muy dentro de mí, siempre, pero fue bueno que todos entendieran que puedo conducir cualquier coche al máximo nivel en poco tiempo.»
Cuando se le preguntó si tal vez eso le ayudó a reivindicar su propio talento durante los años difíciles, Alonso se rió: «¡Mi confianza en mí mismo es extremadamente alta, así que no tuve ese problema! Quizás a veces tengo un poco demasiado. No sé si otros atletas lo tienen, pero en mi caso, nunca tengo ninguna duda sobre lo que puedo hacer.»
El cuatro veces campeón del mundo Max Verstappen, quien recientemente ha incursionado en las carreras de resistencia cuando no pilota coches de F1, es otro gran admirador de Alonso.
«Lo admiro mucho, cómo es como persona, como piloto», dijo Verstappen. «A su edad, seguir tan motivado para rendir en la Fórmula 1, pero al mismo tiempo, cuando ha hecho otras cosas, ir a resistencia, hacer el Dakar, es bastante increíble. Demuestra que simplemente le apasionan las carreras. No importa si es un coche de Fórmula 1 o no.»
Verstappen ha estado en una racha de éxitos recientemente, muchos esperaban que Alonso pudiera haber tenido en los años posteriores a 2005 y 2006.
«Sí, no ha ganado en mucho tiempo, pero hay mucha gente que nunca ganó una carrera en Fórmula 1 que quizás podría haber ganado o debería haber ganado», continuó Verstappen. «Eso es parte de la Fórmula 1, desafortunadamente, no siempre se tienen las oportunidades adecuadas. En esos años en los que ganó los títulos, se pudo ver su verdadero talento. Eso no significa que el ritmo se haya ido o que ya no sea rápido, es solo que el coche no se lo permite. Todavía es agradable tenerlo cerca y tengo mucho respeto por lo que está haciendo.»
La incansable búsqueda de la victoria
No está claro ahora si Alonso sumará a sus 22 poles, 32 victorias o dos campeonatos mundiales antes de colgar los guantes. Lo que lo mantiene en el deporte es el insaciable deseo de ganar que siempre ha ardido en su interior.
«A veces la gente publica en las noticias que Fernando era difícil de manejar, pero esto es pura basura, en realidad», dijo Briatore. «Me molesto mucho cada vez que oigo esto. Fernando siempre es un compañero de equipo. Siempre hace que todos trabajen juntos. La demostración es ahora en Aston Martin. El coche no es competitivo, pero él siempre está ahí, empujando. Todos saben lo que necesitan.»
«Es como un Rottweiler. Está ahí todo el tiempo. Vas a un lugar y el Rottweiler te muerde todo el tiempo. Ese es Fernando. Así es como quiere ganar.»
Alonso regresó a la Fórmula 1 después de un paréntesis de dos años con el pegadizo lema `El Plan` en 2021, con la misión de ganar otro campeonato. En 2023, cambió de Alpine al ambicioso y adinerado proyecto de Aston Martin de Stroll, y la reciente llegada de la leyenda del diseño Adrian Newey y el inminente cambio de reglas de la F1 tienen a todos soñando con un desafío por el campeonato.
«Se siente muy posible, sin duda», dijo Alonso sobre las perspectivas de victoria en 2026. «Tenemos a la gente adecuada y tenemos las instalaciones adecuadas. Todas las herramientas están ahí, así que solo depende de nosotros. Al mismo tiempo, entiendo que la Fórmula 1 necesita tiempo para unirlo todo.»
Como dijo Briatore al fichar a Alonso para Renault en 2003, el tiempo lo dirá. Quienes lo conocen dicen que su talento no ha disminuido, ni siquiera a mediados de sus 40. Es quizás la medida de Alonso que, si nunca más vuelve a saborear el éxito en la F1, parece contento con el legado que dejaría atrás.
Cuando se le preguntó cuál cree que podría ser ese legado, Alonso hizo una pausa por un momento. «No sé. Es una buena pregunta», dijo. «Creo que la gente en el paddock probablemente recordará que fui un piloto completo. Fui capaz de conducir diferentes coches con diferentes competitividades, siempre al máximo. En diferentes categorías también, diferentes series en el automovilismo e intentar ser competitivo en todas ellas. Así que eso probablemente es suficiente para mí y ya es un muy buen cumplido.»
«Pero para el mundo exterior, creo que me olvidarán muy rápido. Como a todos los demás. No hay nadie en el paddock, ni siquiera Lewis [Hamilton] con siete campeonatos, que después de cuatro o cinco años [sin ellos] esté fuera del radar, la gente simplemente se centrará en la nueva generación. Siempre sucede.»
Parece haber una paz dentro de Alonso, incluso si las estadísticas de su carrera en relación con otros grandes de la era moderna parecen erróneas. A menudo se le califica como el piloto con menos suerte de esta generación, aunque él adopta un enfoque filosófico ante esa cuestión.
«Buena suerte, mala suerte… Creo que ha sido 50-50, para ser honesto», dijo Alonso. «La cuestión es que cuando haces más de 400 carreras, hay muchas carreras con buena suerte y muchas carreras con mala suerte. Pero creo que todo se compensó, e incluso cuando fui a Le Mans, el segundo Le Mans, estábamos dos minutos por detrás del líder una hora antes del final y luego tuvieron un pinchazo, luego tuvieron una rueda que no estaba bien puesta, luego tuvieron una doble parada en boxes… luego gané el segundo Le Mans. Eso fue mucha suerte de nuestro lado. Todo se compensó.»
Pero, al terminar esa respuesta, Alonso lo dijo mejor que nadie, algo que él y muchos otros fans de la Fórmula 1 esperan que tenga la oportunidad de corregir algún día.
«Pero [que hayan pasado] más de 20 años [desde mi campeonato] y quizás más de 10 años desde que gané mi último Gran Premio de F1… no me parece correcto.»
Fernando Alonso: Un Legado Inigualable en la Fórmula 1 (Versión en Español)
Con la mirada fija, desbordante de emoción y el júbilo de la victoria, Fernando Alonso se alzó sobre la parte delantera de su Renault, de color azul y amarillo. Sus puños se agitaban en el aire mientras un grito agudo resonaba, seguido de un eufórico «¡Vamos! ¡Vamos!».
Esta imagen se convirtió en un icono que marcó un hito en la Fórmula 1: Hace veinte años, el 25 de septiembre de 2005, Alonso se proclamaba campeón mundial. Con dos carreras todavía por disputarse, un joven español de 24 años, originario de Oviedo, había desmoronado el orden establecido en el automovilismo. En su confrontación con Kimi Räikkönen de McLaren, un nombre prominente había brillado por su ausencia: Michael Schumacher, cuya serie de cinco títulos consecutivos de pilotos —y los seis de constructores para Ferrari— había llegado a un fin inesperado y sin gran estruendo. Un tercer lugar en Interlagos fue suficiente para que Alonso asegurara el campeonato.
Dos décadas después, Alonso asegura que lo que más recuerda es ese grito de euforia, más allá del trofeo o las celebraciones en São Paulo o en Europa.
«Fue un momento y una emoción extraordinarios», compartió Alonso. «Internamente, sentí un inmenso alivio. Era como quitarse un enorme peso de encima, producto de la gran presión acumulada en los meses previos a Brasil. El campeonato se acercaba, pero la certeza nunca es absoluta hasta que se materializa. Así que, cuando finalmente ocurrió, fue como si 20 años de mi vida se concentraran en esos 10 segundos de celebración.»
Que Alonso siga compitiendo hoy en día dice mucho de su carácter. El camino hacia esa temprana cima fue arduo. Ese grito espontáneo fue el culmen de una trayectoria excepcional.
España siempre ha sido un país apasionado por la velocidad, pero históricamente más por las motocicletas que por los coches. Desde su infancia, quienes lo vieron competir reconocieron su talento descomunal, pero la ruta desde España hasta la Fórmula 1 era un territorio inexplorado. Su victoria en Hungría en agosto de 2003 fue la primera en un Gran Premio para un piloto español en la F1 desde la creación del campeonato mundial en 1950. Anteriormente, solo un puñado de pilotos españoles, con escasos logros, habían competido.
Alonso se encontraba entonces en la cumbre. La naturaleza pionera de su ascenso hizo de aquel instante un momento aún más especial.
«Sí, recuerdo las últimas vueltas… todo lo que pasaba por mi mente», comentó. «Pensaba en mis días de karting, en mi trayectoria en monoplazas. Los obstáculos y desafíos que me llevaron a la F1. Y la temporada 2005 en general. Recordaba a mi familia, a mis abuelos. Todos los momentos de mis inicios en el automovilismo se concentraron en aquella explosión de alegría.»
El análisis sobre Alonso y su legado es un tema fascinante. A pesar de ser ampliamente considerado como el piloto más completo de la era moderna, muchos creen que su talento no ha sido plenamente recompensado con más títulos.
Quizás es una ironía, dada su extensa carrera en el deporte, que los recuerdos del resto de la temporada 2005 —y su campeonato de 2006, logrado tras una intensa batalla con Schumacher y nuevamente sellado en Interlagos— se hayan vuelto borrosos en su memoria.
«Apenas recuerdo nada de esas tardes y noches, lo cual es lamentable», reveló en un podcast a principios de este año, al reflexionar sobre los títulos que se le escaparon con McLaren en 2007 y con Ferrari en 2010 y 2012. «Cuando mire atrás en mi carrera, veré muchas cosas positivas, grandes amistades, experiencias increíbles, pero si tuviera la oportunidad de revivir mi vida exactamente igual, quizás no cambiaría mis equipos, mis decisiones, esos títulos de Ferrari, lo que sea, sino que desearía haber disfrutado un poco más de todos esos momentos… Lo que más lamento es no haber disfrutado mi tiempo.»
`Tiempo` es la palabra clave al hablar de Alonso. Actualmente tiene 44 años y seguirá compitiendo hasta cumplir los 45 en 2026 con Aston Martin. Esta figura destacada del automovilismo, tanto del pasado como del presente, ha apostado por el ambicioso y millonario proyecto de Lawrence Stroll, convencido de que es el equipo con mayor proyección de futuro.
Cuánto tiempo más podrá continuar es una incógnita, una pregunta para la que ni siquiera él tiene una respuesta.
El efecto transformador en su país natal
La victoria de Alonso tuvo un impacto transformador en España, inspirando a una nueva generación de pilotos. Uno de esos jóvenes españoles, Carlos Sainz, quien hoy comparte la parrilla con él, no habría necesitado necesariamente un ídolo en el automovilismo, ya que su padre, del mismo nombre, fue uno de los pocos españoles en destacar en las cuatro ruedas como bicampeón mundial de rally en los años 90. Sin embargo, la irrupción de Alonso tuvo una influencia tan poderosa en el adolescente Sainz que ni su propio padre pudo igualar.
«Fue precisamente en ese momento cuando me enamoré del deporte, de la Fórmula 1», comentó Sainz. «Fernando fue el principal responsable de mi pasión por este deporte, ya que me convertí en un gran admirador suyo. Recuerdo despertarme cada día e ir con mi padre para sintonizar la Fórmula 1, para ver todas las sesiones de entrenamientos libres, la clasificación y todas las carreras.»
«Ese primer campeonato mundial en España fue un evento trascendental, no solo para mí, sino para un sinfín de otros pilotos españoles. En aquel entonces, los campeonatos de karting pasaron de tener entre 20 y 30 participantes a contar con 60 o 70, porque todos aspirábamos a ser como Fernando Alonso.»
Diez años después, Sainz tuvo la oportunidad de hacer realidad ese sueño.
«Probablemente el momento del que más orgulloso me siento es España 2015, mi primer Gran Premio en casa, compartiendo la parrilla con él. Recuerdo haberme clasificado P5 con aquel Toro Rosso ese año, un resultado un tanto inesperado. Y yo había estado exactamente en ese mismo lugar diez años antes, cuando asistí a mi primer Gran Premio. Fui a esa carrera con el único deseo de conocer a Fernando y verlo en vivo.»
«Pensé: `Lo he conseguido`, y todo es gracias a haber tenido un ídolo como él, a haberlo admirado y a querer ser como él. Sí, fue un momento inolvidable.»
En un abrir y cerrar de ojos, la Fórmula 1 no solo se volvió popular en España, sino que era lo que todos querían hacer. Flavio Briatore, quien fuera mánager de Alonso durante mucho tiempo y entonces director de Renault, recuerda lo diferente que era la situación.
«Fernando era el centro de todo allí», afirmó Briatore. «En España, hasta su llegada, nunca hubo un piloto de Fórmula 1 de gran relevancia. Cuando lo incorporamos, la Fórmula 1 no se televisaba. Solo se emitían carreras de motos. Él lo transformó.»
Briatore, que había desempeñado un papel crucial en los inicios de la carrera de Schumacher, supervisando sus dos primeros títulos en Benetton, se convenció de inmediato del talento de Alonso. Briatore arriesgó enormemente por él, firmando a Alonso un contrato de gestión a largo plazo y luego colocándolo en el modesto equipo Minardi en 2001. Alonso logró demostrar su habilidad incluso en una escudería de la parte trasera de la parrilla.
«Tan pronto como lo pusimos allí, Minardi fue increíble», dijo Briatore. Un año en el banquillo como piloto de pruebas de Renault siguió, antes de su ascenso a un asiento de carrera en 2003, aunque a expensas de otra estrella en ascenso.
«Después de eso, teníamos un contrato con Jenson Button. No renové el contrato con Jenson, puse a Fernando en el coche, y toda la prensa del Reino Unido se enfadó mucho. Les dije a la prensa: `Estén tranquilos, el tiempo dirá si tengo razón o no`. Ustedes están gritando esto y aquello y aquello, y yo tenía razón. Tenía razón.»
Briatore fue rápidamente vindicado. Alonso logró su primera victoria en carrera ese año, aunque le siguió un 2004 sin triunfos. Sin embargo, cuando un ajuste en las reglas redefinió el orden competitivo y puso a Renault en una lucha directa con un McLaren rápido pero poco fiable, Alonso emergió como líder. Un famoso momento de «traspaso de testigo» ocurrió ese año en Imola, en una batalla contra el Ferrari de Schumacher, que una vez fue dominante, donde Alonso fue perseguido hasta la línea de meta por el coche rojo, ante la bandera italiana.
«Esa es, obviamente, la más [llamativa] de mis victorias en 2005», comentó Alonso. «Curiosamente, todavía recuerdo bastante bien días como Imola.»
«El sábado, me senté con Flavio. Teníamos que tomar una decisión: cambiar el motor y perder 10 puestos en la parrilla o mantener el mismo. Pero estaba dañado en la inspección final, un cilindro, así que hubo un debate sobre qué hacer con ese motor. Si lo desajustábamos un poco, la potencia solo en ese cilindro, usando una mezcla rica o algo en el combustible, hubo muchos detalles técnicos en la conversación. Pero al final, yo estaba allí y Flavio decidió correr con el motor y asumir el riesgo. Obviamente, intentamos gestionar el motor y la potencia y esos cambios de mezcla que podíamos hacer a costa de la potencia.»
«Pero cuando tuvimos un poco de margen en la carrera, desajustamos el motor. Al final, estuvo desajustado durante la última mitad de la carrera y Michael estaba ejerciendo mucha presión. Afortunadamente, era Imola y era difícil adelantar.»
Con el McLaren sufriendo constantes abandonos, Alonso y Renault finalmente aseguraron un campeonato relativamente cómodo ese día en Interlagos. La decisión de Briatore de elegir a Alonso sobre Button había sido más que justificada.
El actual director del equipo Haas, Ayao Komatsu, había trabajado con ambos pilotos, primero en British American Racing (donde Button se trasladó en 2003) y luego con Renault en 2006, en ambas ocasiones como ingeniero de neumáticos para el equipo de pruebas.
«[Fernando] estaba simplemente en otro nivel, un nivel completamente superior. Sabía que si le dabas este neumático y le decías: `Necesitamos que hagas un stint de 18 vueltas, pero quiero que las últimas tres vueltas puedas ir a este ritmo`, él agotaría el neumático por completo justo al final de la última vuelta, exactamente cuando se necesitaba. Jenson no era capaz de eso. Realmente no lo era.»
«Creía que eso era el límite, incluso para un piloto de Fórmula 1. Pero Fernando, no sé cómo lo hace, sabe cuánto queda en los neumáticos. Así que, lo conducirá a un cierto nivel, y luego las últimas tres vueltas, simplemente va `bang, bang, bang, bang`, y exactamente al final del sector, el neumático está muerto.»
«Así que, estaba totalmente en otro nivel. Pensé, `Guau, esto es un campeón del mundo`. Fue una revelación enorme para mí.»
El dilema de su legado
Resulta sorprendente que el campeonato que Alonso ganó hace 20 años en Brasil aún represente la mitad de sus títulos de carrera. Alonso no ha ganado un campeonato desde 2006 ni un Gran Premio desde 2013, una estadística desconcertante para un piloto considerado como el más completo de la era moderna. Oscar Piastri, actual líder del campeonato y quien aspira a emular su triunfo inicial esta temporada, lo expresó de la mejor manera.
«Tengo un gran respeto por Fernando. No creo que sus resultados o estadísticas ni siquiera se acerquen a contar la verdadera historia de su talento», declaró el piloto de McLaren. «Es, sin duda, un piloto cuyas cifras no reflejan plenamente la magnitud de su carrera, y creo que es uno de los mejores que el deporte ha visto.»
Al igual que para Komatsu, para aquellos que trabajaron con él, existe una cualidad especial en las habilidades del español al volante de un coche de carreras. Andrea Stella, actual jefe de Piastri, también tiene una larga relación con Alonso, habiendo sido su ingeniero de pista durante las dos dolorosas pérdidas de campeonato con Ferrari en 2010 y 2012. Stella también trabajó con Schumacher en Ferrari previamente, lo que le brindó una perspectiva única sobre dos de los grandes modernos.
«Si consideras un círculo de cualidades, donde Fernando destaca en todo pero quizás no sea el mejor en ninguna en particular, creo que Michael era potencialmente el mejor en algunas de ellas, pero en otras era más débil que Fernando», afirmó Stella. «Así, el estilo de Michael se asemejaría más a una estrella, mientras que el de Fernando es más como un círculo perfecto.»
Por eso, la etiqueta de `piloto completo` se le atribuye tan fuertemente a Alonso. Este calificativo se reforzó la década pasada cuando, desilusionado por la flagrante falta de competitividad de McLaren-Honda, emprendió un desafío único: intentar ganar la Triple Corona. Para lograrlo, necesitaría sumar victorias en las 500 Millas de Indianápolis y las 24 Horas de Le Mans a sus triunfos en el Gran Premio de Mónaco de 2006 y 2007.
Pudo haber ganado Indy en 2017, liderando 50 vueltas, si no hubiera sido por un fallo de motor en el último tercio de la carrera. Con Toyota, conquistó Le Mans, primero en 2018 y luego en 2019. Era el tipo de éxito del que había carecido en la Fórmula 1. En 2020, se enfrentó al famoso y extenuante Rally Dakar, de dos semanas y casi 8.000 kilómetros, terminando en la 13ª posición.
La escasez de éxitos de Alonso en la F1 desde sus títulos con Renault se ha atribuido a varios factores: mala suerte, decisiones de carrera equivocadas o simplemente una maquinaria deficiente. Sus actividades fuera de la F1 se convirtieron en una forma de recordarle al mundo del automovilismo de lo que era capaz. Su primera aparición en la Indy 500 fue un claro ejemplo, organizada con relativamente poca antelación, y aun así demostró una competitividad casi inmediata.
«Fue una idea descabellada que surgió entre Zak [Brown] y yo en ese momento», rememoró Alonso. «Y apenas tuvimos tiempo para practicar. Le Mans fue similar, en cierto modo. Era un mundo nuevo, un coche nuevo. En esos momentos, cuando quizás la alegría en la F1 no estaba presente, la necesitaba. Lo sabía de alguna manera muy dentro de mí, siempre, pero fue bueno que todos comprendieran que puedo pilotar cualquier coche al máximo nivel en un corto período de tiempo.»
Cuando se le insinuó que quizás eso le ayudó a reafirmar su propio talento durante los años difíciles, Alonso se rio: «¡Mi autoconfianza es extremadamente alta, así que no tuve ese problema! Quizás a veces tengo un poco de más. No sé si otros atletas la tienen, pero en mi caso, nunca tengo ninguna duda sobre lo que puedo hacer.»
El cuatro veces campeón del mundo Max Verstappen, quien recientemente ha incursionado en las carreras de resistencia cuando no pilota coches de F1, es otro gran admirador de Alonso.
«Lo admiro muchísimo, tanto como persona como piloto», expresó Verstappen. «A su edad, seguir tan motivado para rendir en la Fórmula 1, y al mismo tiempo haber hecho otras cosas como competir en resistencia o participar en el Dakar, es simplemente extraordinario. Demuestra que su pasión es el automovilismo, independientemente de si es un coche de Fórmula 1 o no.»
Verstappen ha estado en una racha de éxitos recientemente, un escenario que muchos esperaban para Alonso en los años posteriores a 2005 y 2006.
«Sí, no ha ganado en mucho tiempo, pero hay mucha gente que nunca ganó una carrera en Fórmula 1 y quizás podría o debería haberlo hecho», continuó Verstappen. «Eso es parte de la Fórmula 1, desafortunadamente, no siempre se obtienen las oportunidades correctas. En esos años en los que ganó los títulos, se pudo ver su verdadero talento. No significa que el ritmo se haya ido o que ya no sea rápido, es simplemente que el coche no se lo permite. Todavía es bueno tenerlo cerca y le tengo mucho respeto por lo que está haciendo.»
La incesante motivación por el triunfo
Es incierto si Alonso aumentará su cuenta de 22 poles, 32 victorias o dos campeonatos mundiales antes de retirarse. Lo que lo mantiene en el deporte es el insaciable deseo de ganar que siempre ha ardido en su interior.
«A veces la gente difunde la noticia de que Fernando era difícil de manejar, pero eso es una tontería, de verdad», dijo Briatore. «Me molesto mucho cada vez que escucho eso. Fernando siempre es un compañero de equipo. Siempre consigue que todos trabajen juntos. La prueba es ahora en Aston Martin. El coche no es competitivo, pero él siempre está ahí, empujando. Todos saben lo que necesitan.»
«Es como un Rottweiler. Está ahí todo el tiempo. Vas a un sitio y el Rottweiler te muerde todo el tiempo. Ese es Fernando. Así es como quiere ganar.»
Alonso regresó a la Fórmula 1 tras un paréntesis de dos años con el popular eslogan `El Plan` en 2021, con la misión de conseguir otro campeonato. En 2023, pasó de Alpine al ambicioso y económicamente fuerte proyecto de Aston Martin de Stroll, y la reciente incorporación del legendario diseñador Adrian Newey, junto con el inminente cambio de reglas de la F1, ha despertado en todos el sueño de un desafío por el título.
«Se siente muy posible, sin duda», dijo Alonso sobre las perspectivas de victoria en 2026. «Tenemos a la gente adecuada y tenemos las instalaciones adecuadas. Todas las herramientas están ahí, así que solo depende de nosotros. Al mismo tiempo, entiendo que la Fórmula 1 necesita tiempo para unirlo todo.»
Como afirmó Briatore al fichar a Alonso para Renault en 2003, el tiempo lo dirá. Quienes lo conocen aseguran que su talento no ha mermado, ni siquiera a mediados de sus 40. Es quizás la medida de Alonso que, si nunca más vuelve a saborear el éxito en la F1, parece conforme con el legado que dejaría atrás.
Cuando se le preguntó cuál cree que podría ser ese legado, Alonso hizo una breve pausa. «No lo sé. Es una buena pregunta», dijo. «Creo que la gente en el paddock probablemente recordará que fui un piloto completo. Fui capaz de conducir diferentes coches con distintas competitividades, siempre al máximo. También en diferentes categorías, diversas series del automovilismo, intentando ser competitivo en todas ellas. Así que eso es probablemente suficiente para mí y ya es un muy buen cumplido.»
«Pero para el mundo exterior, creo que me olvidarán muy rápido. Como a todos los demás. No hay nadie en el paddock, ni siquiera Lewis [Hamilton] con siete campeonatos, que después de cuatro o cinco años [sin ellos] esté fuera del radar, la gente simplemente se centrará en la nueva generación. Siempre sucede.»
Parece haber una serenidad en Alonso, aunque las estadísticas de su carrera en comparación con otros grandes de la era moderna puedan parecer injustas. A menudo se le describe como el piloto con menos fortuna de su generación, aunque él aborda la cuestión con una perspectiva filosófica.
«Buena suerte, mala suerte… Creo que ha sido 50-50, para ser honesto», dijo Alonso. «La cuestión es que cuando participas en más de 400 carreras, hay muchas con buena suerte y muchas con mala suerte. Pero creo que todo se compensó, e incluso cuando fui a Le Mans, en el segundo Le Mans, estábamos dos minutos por detrás del líder una hora antes del final y luego tuvieron un pinchazo, luego una rueda que no estaba bien puesta, luego una doble parada en boxes… y entonces gané el segundo Le Mans. Eso fue mucha suerte de nuestra parte. Todo se compensó.»
Pero, al concluir esa respuesta, Alonso lo expresó mejor que nadie, algo que él y muchos otros aficionados a la Fórmula 1 esperan que tenga la oportunidad de corregir algún día.
«Pero [que hayan pasado] más de 20 años [desde mi campeonato] y quizás más de 10 años desde que gané mi último Gran Premio de F1… no me parece justo.»
Miquel Tortosa