George Russell Gana el Gran Premio de Singapur; McLaren, Campeón de Constructores

En el Gran Premio de Singapur, George Russell de Mercedes superó a Max Verstappen para llevarse la victoria en una carrera repleta de drama, especialmente entre los compañeros de equipo de McLaren que luchan por el título, Lando Norris y Oscar Piastri.

Verstappen logró mantener la segunda posición tras un prolongado período de presión por parte de Norris, quien había adelantado a Piastri de manera controvertida con un toque de ruedas al inicio de la carrera.

Sobre el papel, el resultado tuvo un impacto significativo en ambos campeonatos. Norris terminó tercero, una posición por delante de Piastri, lo que redujo la ventaja de este último en el campeonato de pilotos a 22 puntos con seis carreras restantes. También fue suficiente para que McLaren asegurara su segundo campeonato de constructores consecutivo. No obstante, el ambiente en el equipo parecía tenso debido al incidente entre sus pilotos en la salida.

La cómoda victoria de Russell desde la pole position, su segunda de la temporada, se selló en el momento en que contuvo a Verstappen en la salida y durante las primeras curvas. Sin embargo, esto resultó ser una historia secundaria frente al drama que se desarrollaba detrás.

Una salida relámpago de Norris desde la quinta posición lo colocó rueda a rueda con Piastri, quien partía tercero, en la curva 1, antes de quedar inmediatamente atrapado detrás de Verstappen en la curva 3 a la izquierda.

Cuando Norris se movió a la derecha para evitar al Red Bull, impactó lateralmente a Piastri, lo que casi provoca una colisión que podría haber terminado la carrera del australiano contra la barrera.

Piastri no quedó satisfecho con la maniobra y el incidente dominó las comunicaciones por radio en las vueltas siguientes. «Quiero decir, eso no fue muy de equipo, pero claro…», dijo Piastri por radio poco después del contacto.

Norris informó de algunos daños —las repeticiones mostraron que había perdido una placa lateral de su alerón delantero— pero esto no pareció afectar el resto de su carrera.

McLaren ha estado en una cuerda floja todo el año para asegurar una lucha justa entre sus compañeros de equipo, interviniendo tan recientemente como en el Gran Premio de Italia para pedirle a Piastri que dejara pasar a Norris para terminar en segunda posición después de una parada en boxes lenta.

Piastri sentía claramente que la maniobra de Norris había cruzado la línea y merecía un trato similar. Prosiguió: «¿Estamos bien con que Lando me empuje, o… qué pasa ahí?»

Mientras McLaren revisaba la acción y la discutía en el muro de boxes, el equipo trabajó para calmar a Piastri en el coche. El ingeniero de carrera Tom Stallard le dijo a Piastri: «Necesito que te concentres en lo que podemos hacer aquí. Controla lo controlable, compañero». Una vuelta más tarde, McLaren le comunicó a Piastri que no intervendrían, ya que consideraron que Norris solo había hecho contacto al evitar una colisión con Verstappen.

«No hay acciones adicionales de los comisarios», dijo Stallard, dándole las malas noticias a Piastri. «Como equipo, vemos que Norris tuvo que evitar a Verstappen. Lo revisaremos después».

En respuesta, Piastri dijo: «Eso no es justo. Lo siento, eso no es justo. Si tiene que evitar otro coche chocando con su compañero de equipo, es una forma bastante mala de evitarlo».

En un circuito donde los adelantamientos son raros y seguir de cerca a los rivales es difícil debido al aire turbulento, la maniobra fue decisiva para asegurar que Norris terminara por delante de Piastri.

Añadiendo más leña al fuego, un poco más tarde Piastri tuvo una lenta parada en boxes de 5.2 segundos, aunque esto tuvo poca influencia en el resultado final de la carrera. Norris pasó gran parte del último stint de la carrera dentro del rango del DRS de Verstappen, pero nunca estuvo lo suficientemente cerca para intentar un adelantamiento serio.

Al mantener la segunda posición, Verstappen recortó un poco más de puntos a ambos pilotos de McLaren en el campeonato —ahora está a 63 puntos de Piastri— pero no fue la victoria contundente que muchos habían pronosticado del cuatro veces campeón del mundo.

Verstappen todavía parece ser una apuesta poco probable para desafiar seriamente el campeonato, pero ha terminado por delante de ambos pilotos de McLaren en cada una de las últimas tres carreras.

La victoria de Russell quedó ligeramente ensombrecida por todo lo que sucedía detrás, pero fue una actuación destacada de un hombre que aún no tiene contrato con Mercedes más allá de esta temporada. Fue su segunda victoria del año después del Gran Premio de Canadá, que también convirtió desde la pole position.

«Se siente increíble, especialmente después de lo que pasó hace un par de años», dijo Russell después. «Aquella fue una oportunidad perdida, pero hoy lo hemos compensado con creces».

«Simplemente muy agradecido al equipo. Hicieron un trabajo increíble este fin de semana. No sabemos realmente de dónde vino este rendimiento, pero estamos muy, muy contentos».

Russell todavía está negociando una extensión más allá de este año, algo que se considera una formalidad en esta etapa.

«George, hoy ha sido espectacular. Combinación piloto-coche», dijo el director del equipo, Toto Wolff, por radio después.

Fue un resultado sorprendente para el equipo Mercedes, que llegó al fin de semana sin ser considerado favorito a la victoria. El compañero de equipo de Russell, Andrea Kimi Antonelli, terminó en una distante quinta posición, a 25 segundos de Piastri.

Los pilotos de Ferrari, Charles Leclerc y Lewis Hamilton, tuvieron que conformarse con un muy decepcionante sexto y séptimo puesto, respectivamente, lo que cerró otro fin de semana en el que el ritmo de la escudería italiana estuvo muy lejos de sus principales rivales. Hamilton se quejó de una falla en los frenos al final y terminó la carrera con una violación de los límites de la pista por un momento fuera de ella. Los comisarios impusieron posteriormente a Hamilton una penalización de cinco segundos por «abandonar la pista sin una razón justificable, varias veces», lo que relegó al siete veces campeón al octavo puesto, por detrás de Fernando Alonso. Los comisarios aceptaron que el problema de frenos del piloto de Ferrari era legítimo, pero aun así no justificaron salir de la pista tantas veces.

La excelente actuación de Alonso para Aston Martin convirtió un fin de semana de buen ritmo en una sólida cosecha de puntos. También estuvo marcada por un memorable ida y vuelta con el español y su equipo de Aston Martin en el muro de boxes. «Si me habláis en cada vuelta, desconectaré la radio», le dijo a su ingeniero de carrera en un momento, después de recibir constantes actualizaciones sobre la situación a su alrededor.

Más tarde, después de adelantar al problemático coche de Racing Bull de Isack Hadjar, que luchaba con problemas de motor, Alonso pronunció otra frase memorable: «Trofeo para el héroe de la carrera», declaró el español.

El novato de Haas, Oliver Bearman, terminó noveno, mientras que Carlos Sainz, podio en Bakú, se llevó el último punto en juego para Williams.

Sainz y su compañero de equipo en Williams, Alex Albon, habían comenzado desde la parte trasera de la parrilla tras ser descalificados de la clasificación del sábado por la noche debido a una infracción del DRS.