El campeón de peso ligero, Ilia Topuria, encabezará el evento de UFC en la Casa Blanca el 14 de junio contra el campeón interino Justin Gaethje. Sin embargo, su intención original era enfrentarse al campeón de peso wélter, Islam Makhachev.
Topuria ascendió a la división de peso ligero no solo para conseguir el estatus de campeón de UFC en dos categorías, sino también persiguiendo una pelea contra Makhachev. Aproximadamente al mismo tiempo, Makhachev dejó vacante su título de peso ligero y se movió a la división de peso wélter, buscando también lograr campeonatos en dos divisiones.
Topuria está convencido de que Makhachev ha estado evadiendo una pelea entre ellos y acusó al destacado peleador libra por libra de evitar el enfrentamiento en el evento de UFC en la Casa Blanca.
«Una vez más, Islam se presenta con una excusa. Esta vez es una lesión», escribió Topuria en redes sociales. «Siempre supe que sería parte del evento de la Casa Blanca. Incluso cuando la UFC me dijo en un momento que no contarían conmigo para el evento, sabía que era parte de la negociación. Cuando finalmente me dijeron que estaría en la cartelera de la Casa Blanca, mencionaron a Islam y no dudé ni un segundo en aceptar la pelea. Aunque el combate aún no había sido confirmado oficialmente, la cartelera de la Casa Blanca iba a ser anunciada al día siguiente. Y cuando me desperté, descubrí que Islam se había lesionado. Y entonces apareció Justin Gaethje. Una vez más, alguien más pagará por la huida de Islam». Topuria también criticó al mánager de ambos, Ali Abdelaziz.
Dirigiéndose a Gaethje, Topuria afirmó: «Justin, nos vemos en la Casa Blanca. No soy alguien que humilla a la gente. Será rápido. Cuando te despiertes, todo ya habrá terminado».