La boxeadora, medallista de oro en París 2024, se encuentra en el centro de la controversia por dudas sobre su sexo: «Lucho por todas las mujeres y por la justicia, pero hay presiones externas que crean discriminación.»
Imane Khelif aprendió a defenderse desde que, a los quince años, se enamoró del boxeo. Siempre ha enfrentado polémicas, ataques y dudas sobre su sexo, incluyendo exclusiones en pruebas de elegibilidad de género. Con la medalla de oro de París, la boxeadora argelina está lista para un nuevo comienzo, impulsada por su amor al deporte.
VIDEO: La boxeadora Khelif: «Soy mujer. ¿Los enemigos? A ellos les digo que…»
En las últimas semanas se ha hablado mucho de su posible retirada del boxeo. ¿Qué hay de cierto en ello?
«Nada, no tengo ninguna intención de retirarme. La victoria de la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París me ha dado un impulso adicional: he enfrentado muchos desafíos para lograr este éxito, incluido el acoso, y quiero seguir luchando para silenciar a quienes dudan de mí. Con mis logros deportivos, mis objetivos han crecido. Quiero otra medalla y quiero contribuir a crear más oportunidades para las mujeres en el deporte.»
Ha pasado poco más de un año desde el oro de París: ¿qué recuerda de aquellos días de polémica y éxitos?
«La victoria de la medalla de oro es un momento que quedará conmigo para siempre, un logro enorme que no se puede comparar con nada para un atleta o, al menos, para mí. Especialmente sabiendo todo el trabajo y los sacrificios hechos para lograr lo que soñaba.»
¿Cómo nació su pasión por el boxeo?
«Siempre me gustó el deporte, especialmente el fútbol, pero en cierto momento entendí que lo que realmente amaba era el boxeo: recuerdo la primera vez en un gimnasio, la primera vez en el ring y la sensación de ver mis guantes antes de ponérmelos. Era el comienzo de un nuevo capítulo en mi vida, el descubrimiento de un mundo que no conocía.»
¿Sus padres la apoyaron?
«No, inicialmente estaban en contra de la idea de que practicara boxeo, especialmente mi padre. Venimos de una pequeña ciudad y para una chica en Argelia boxear era inusual. A pesar de esto, mi madre me apoyó y, con el tiempo, al ver mis progresos, también mi padre comenzó a apoyarme. Al principio, sin embargo, fue muy duro, incluso económicamente.»
¿Qué sacrificios tuvo que hacer?
«Cada día, para poder entrenar, caminaba diez kilómetros y, para costearlo, vendía pan, aluminio y hierro en la calle. Luego hubo momentos difíciles también a nivel mental, porque practicar deporte de alto nivel siempre requiere dedicación y grandes sacrificios. Sin embargo, cuando me venía a la mente un pensamiento de rendirme y abandonar, sabía que era el momento adecuado para esforzarme aún más.»
En los Juegos Olímpicos, las polémicas surgidas sobre su participación generaron un enorme revuelo mediático. ¿Cómo vivió esa parte de los Juegos?
«Lamentablemente, lo que enfrenté es algo que otros atletas han enfrentado en el pasado y que continúan enfrentando hoy. Mi experiencia en los Juegos Olímpicos demuestra que cualquier atleta puede convertirse en una víctima, y lo que sucedió fue muy dañino, pero logré mantenerme concentrada sin dejarme influir por el revuelo que había a mi alrededor.»
Este año fue excluida de la Eindhoven Box Cup y del Campeonato Mundial en Serbia porque, para la Asociación Internacional de Boxeo, “no cumple los criterios de elegibilidad debido a niveles demasiado altos de testosterona”. Esta falta de claridad en los test y, consecuentemente, de seguridad sobre su futuro, ¿cómo influye en su carrera?
«Como atleta, dedico toda mi vida al entrenamiento y la preparación, y respeto las reglas tal como están escritas. Pero cuando las presiones externas oscurecen el panorama, es fácil ser objeto de decisiones repentinas e injustas. Esto no solo daña al atleta, sino también al espíritu mismo del deporte, que debería basarse en la transparencia y el respeto mutuo.»
¿Cree que su caso ha cambiado el deporte?
«Ciertamente. Creo que ha ayudado a arrojar luz sobre los desafíos que enfrentan las mujeres en el deporte y las injusticias que a veces sufren debido a la discriminación. Mi experiencia ha demostrado que mantenerse firme y aferrarse a la verdad puede, al final, llevar al éxito, y que quienes dañan a las mujeres nunca quebrarán su determinación. El trabajo duro y la dedicación pueden traer justicia y cambiar el panorama deportivo para mejor.»
¿Ha tenido la oportunidad de hablar con sus adversarias que, durante los Juegos, no le mostraron solidaridad?
«No, no hubo ocasión. De todos modos, siempre estoy abierta al diálogo y la comunicación, porque creo que el deporte es un puente de cercanía y comprensión, cualesquiera que sean las posiciones u opiniones.»
¿Cuánto trabajo cree que aún queda por hacer para concienciar al público sobre este tema?
«Aún queda mucho por hacer para concienciar a la opinión pública. Un verdadero cambio requiere tiempo, esfuerzo continuo y la unión de las voces de los atletas con las de las instituciones que los apoyan.»
¿Serán diferentes los próximos Juegos Olímpicos?
«Soy optimista de que el impacto será diferente, porque la discusión que comenzamos durante los últimos Juegos dejará una huella y hará que las personas sean más conscientes y estén más abiertas a comprender la realidad de lo que sucedió, creando un ambiente deportivo más equitativo y justo.»
VIDEO: Argelia, qué ovación por el regreso de Imane Khelif: «Medalla merecida»
Miquel Tortosa