La Azzurra y el camino al Mundial: Escenarios y rivales para el repechaje

La realidad del repechaje: adiós a las ilusiones de clasificación directa

Desde hace meses se ha convertido en un tema recurrente, parte de nuestra preparación y, en cierto modo, un intento de conjurar los temores. Ahora la cuenta regresiva ha comenzado: el repechaje, esa ruta valiosa pero a la vez temida hacia la Copa del Mundo para quienes no lograron la clasificación directa, es nuestra inevitable realidad. Oficialmente, por supuesto, existe una posibilidad remota –extremadamente remota– de que Noruega nos extienda una alfombra roja y nos ceda su pase. Ni siquiera consideramos la diferencia de goles; para superar a Haaland y su equipo, que nos aventajan por tres puntos, necesitaríamos resultados muy específicos en las dos últimas jornadas. En teoría, Noruega tendría que empatar con Estonia como máximo y perder contra la Azzurra, mientras que Italia debería vencer a Moldavia, situándose así con 21 puntos frente a los 19 noruegos. Sin embargo, Estonia ha sufrido cinco derrotas en este grupo, con solo una victoria y un empate contra Moldavia. En resumen, no hay que hacerse ilusiones, ninguna en absoluto. Afortunadamente, al haber asegurado el segundo puesto, mantenemos la confianza en lograr la clasificación.

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La esperanza mundialista: romper el ciclo de eliminaciones

Así que, repechaje. Dos partidos que deben ganarse para que una generación entera de jóvenes aficionados experimente su primer Mundial. Aquellos nacidos poco después del triunfo de Berlín en 2006 han disfrutado de los relatos de aquellas noches mágicas, pero desconocen lo que significa sufrir y vibrar con la Selección en la competición más importante y global. Son dos partidos cruciales para evitar la humillación de una tercera eliminación consecutiva en el repechaje; Suecia y Macedonia del Norte son los ogros de cuentos de hadas que no tuvieron un final feliz. Ahora, por favor, ¡basta!

Italia, cabeza de serie: formato y posibles adversarios

El formato es idéntico al de hace cuatro años: una semifinal en casa y una posible final que se jugaría en la sede determinada por el sorteo. En 2022, si hubiéramos superado a los macedonios, habríamos disputado el pase en Portugal, un obstáculo formidable que, sin embargo, hubiéramos deseado sortear. Italia es cabeza de serie, lo que significa que en la semifinal se enfrentará a un rival del cuarto bombo, es decir, uno de los equipos repescados de la Nations League: Rumanía, Suecia, Macedonia del Norte o Irlanda del Norte. Luego se verá, y por ahora no tiene sentido identificar un posible «coco», tanto porque primero habrá que merecer la final, como porque las eliminatorias concluyen en un mes y aún quedan muchos veredictos definitivos por llegar en los grupos. No obstante, se pueden hipotetizar las otras cabezas de serie (Turquía, Ucrania y Polonia) y los equipos que se dividirían entre el segundo bombo (Gales, Escocia, Hungría y República Checa) y el tercero (Eslovaquia, Albania, Bosnia y Kosovo). El 18 de noviembre, la situación estará completamente definida y, tres días después, el sorteo nos dará a conocer los emparejamientos del repechaje.

Optimismo y el peso del pasado: la preparación para marzo

La semifinal está programada para el 26 de marzo; faltan 162 días, lo que, desde el punto de vista futbolístico, es una era geológica. En este lapso, habrá numerosos partidos de liga y copas, con sus posibles lesiones, bajas de rendimiento y mejoras en la forma física. Será determinante afrontar bien los dos últimos partidos del grupo, tanto para mantener la racha de victorias como para llegar al repechaje después de haber derrotado a Noruega, un rival sin duda más fuerte que el semifinalista que enfrentaremos en marzo y muy probablemente también que el eventual finalista. Los Azzurri deberán, sobre todo, sacudirse el peso de los malos recuerdos: el pasado debe dejarse atrás. ¡Y vamos a conquistar el Mundial!