En Bethpage State Park, una tarde de martes durante la semana de la Ryder Cup, el campo de prácticas se transformó en un escenario improvisado. Bryson DeChambeau, con el rostro enrojecido por el esfuerzo, cautivaba a una audiencia creciente. Su objetivo: alcanzar una velocidad de bola de 200 mph, una hazaña que el público anticipaba con entusiasmo. Los aficionados desafiaban abiertamente a rivales como Rory McIlroy, alimentando la atmósfera. Cada swing potente, mostrado en una pantalla grande, aumentaba el suspense, y los cánticos de «USA» se hacían más fuertes. Incluso el golfista J.J. Spaun se acercó a DeChambeau y se unió, animándolo.
Después de una serie de intentos impresionantes, alcanzando 198 y luego 199 mph, DeChambeau finalmente logró su objetivo de 200 mph con un golpe colosal de 361 yardas. Respondió al rugido de la multitud con una sonrisa pícara, desatando completamente su singular estilo de espectáculo. Como lo expresó Xander Schauffele:
«Bryson, esta es su arena. Si se ve a sí mismo como un golfista gladiador, esto es lo mejor que puede haber.»
Esta es la tercera participación de DeChambeau en la Ryder Cup.
La Persona de DeChambeau, Perfecta para la Ryder Cup
La Ryder Cup ofrece un escenario perfecto para la personalidad distintiva de Bryson DeChambeau, ya sea que se considere teatralidad, gestos dramáticos o pura habilidad para el espectáculo. Este evento de golf de alta tensión es ideal para que él sea su versión más auténtica y desinhibida, fusionando la intensidad de un atleta con el atractivo de una estrella de rock. La pregunta es: ¿puede esta energía vibrante traducirse en una fórmula ganadora para su equipo? Schauffele cree que sí:
«Le decía a Keegan que siento que Bryson podría ser la diferencia para nosotros… por la forma en que conecta con estos aficionados, el estilo de golf que juega… Creo que sus puntos podrían tener más impacto que mis puntos.»
Popularidad en Ascenso y Opiniones Divididas
El impactante drive de DeChambeau en el primer tee de Whistling Straits en 2021, que lo llevó a ganar ese partido, aún se recuerda con gran afecto. Desde entonces, su popularidad se ha disparado, incluso después de unirse al LIV Golf en 2022 y perderse la Ryder Cup de 2023. Su victoria en el U.S. Open de 2024 y su atractiva presencia en YouTube han amplificado aún más su conexión con los aficionados. Aunque DeChambeau defiende su contenido online como una herramienta para «hacer crecer el deporte», críticos como el analista de Golf Channel, Brandel Chamblee, ven su persona pública como un esfuerzo calculado para llamar la atención, especialmente después de su paso al LIV, sugiriendo que tiene un «elemento de charlatán de circo».
Rivalidades y un Enfoque Único
El estilo poco convencional de DeChambeau ha generado críticas de otros jugadores, notablemente Brooks Koepka en el pasado, y más recientemente, Rory McIlroy. La respuesta despectiva de McIlroy al juguetón «parloteo» de DeChambeau —
«creo que la única manera de que llame la atención es mencionando a otras personas»
— subraya la polarización. Sin embargo, ya sea que se vea como entusiasmo genuino o una búsqueda de protagonismo, DeChambeau destaca por interactuar con la multitud, firmar autógrafos y abrazar su papel de animador. Russell Henley lo describió como «explosivo», reconociendo sus estilos contrastantes:
«Él juega un juego muy diferente al mío.»
Esto convierte a DeChambeau en una figura cautivadora.
Antítesis de las Normas del Golf y un Activo para el Equipo
El enfoque expresivo y dinámico de DeChambeau contrasta fuertemente con la etiqueta tradicionalmente tranquila y reservada del golf, particularmente en el juego por golpes. A diferencia de la mayoría de los jugadores que mantienen la compostura, Bryson muestra abiertamente sus emociones y reacciones. Sus drives estratégicos y potentes, junto con un juego de hierros consistente, son intrínsecamente emocionantes. En el contexto del match play por equipo y país, su método único se convierte en un activo inestimable. Keegan Bradley, capitán del equipo de EE. UU., lo confirma:
«Su habilidad para el golf por sí sola es un factor X para nuestro equipo, pero además, es un jugador muy fogoso… Necesitamos la energía de Bryson, y él la trae todos los días.»
Integración en el Equipo y Gestión de Energía
Para el equipo estadounidense, con un enfoque singular en este evento por equipos, el estilo enérgico de DeChambeau es bien recibido. Sus compañeros han elogiado constantemente su dedicación, destacando sus esfuerzos por integrarse en el equipo a pesar de jugar en un circuito diferente. Bradley elogió su presencia «increíble» en el vestuario. Sin embargo, gestionar esta intensa energía es crucial. A pesar de su aparente encaje perfecto para la Ryder Cup, su historial en match play es modesto (2-3-1 y 0-2 en foursomes). Encontrar el compañero adecuado para DeChambeau ha sido un desafío clave para el capitán; mientras Chamblee lo etiquetó como una «pesadilla para el capitán» o un «bicho raro», Scottie Scheffler, un excompañero, lo llamó un «gran socio».
Rondas de Práctica y un Show que Crece
Durante las rondas de práctica, DeChambeau se asoció consistentemente con Ben Griffin, Cam Young y Justin Thomas. Griffin, un novato seguro de sí mismo, parece encajar naturalmente para complementar el estilo de DeChambeau de interactuar con la multitud. El propio DeChambeau expresó su deseo de «aportar mucha energía y un tsunami de público que apoyará al Equipo de EE. UU.». Sus interacciones con los aficionados en Bethpage han sido notablemente frecuentes. En una ocasión, después de una ronda de práctica, se acercó al primer tee, provocando un inmediato aumento en la emoción de la multitud. Lanzó potentes drives hacia el lejano primer green de Bethpage Black, preguntando al personal si la bola había llegado. Después de golpear varias bolas, hizo una pausa y luego, con una mirada juguetona y un dedo índice levantado, hizo una señal para pedir una más, reavivando los vítores del público. Un aficionado preguntó con humor:
«¿No están entretenidos?»
A pesar de que solo uno de sus siete intentos llegó al borde delantero del green, el espectáculo fue primordial. La multitud recibió su ansiado espectáculo. El viernes, mientras el equipo de EE. UU. busca canalizar su fervor, la actuación de DeChambeau está destinada a intensificarse. Como Scheffler resumió sucintamente:
«La gente lo adora… Estoy emocionado de desatarlo esta semana.»
Jordi Vilaplana