Desde el momento en que Bethpage Black fue designado como sede de la Ryder Cup de este año en 2013, creció la expectativa de una competición excepcionalmente ruidosa y quizás revoltosa. Sin embargo, lo que ocurrió el sábado durante el partido de four-ball de la tarde, con Rory McIlroy y Shane Lowry, superó incluso esas elevadas expectativas.
A lo largo de los 18 hoyos, estas destacadas estrellas europeas del golf sufrieron abucheos y gritos constantes, especialmente durante sus rutinas previas al golpe o antes de ejecutar un putt. A medida que avanzaba su partido contra Justin Thomas y Cameron Young, y la ventaja de Europa sobre Estados Unidos aumentaba, el fervor de la multitud se intensificó, lo que llevó a un aumento de la seguridad y a la expulsión de varios espectadores.
En el cuarto green, McIlroy tuvo que alejarse de su bola en varias ocasiones debido a los gritos de los aficionados.
«Sabíamos lo que nos esperaba al venir aquí. Fue un día excepcionalmente difícil», comentó Lowry. «Jugar junto a Rory no lo hace más fácil; creo que él está recibiendo la mayor parte de los ataques».
Más temprano ese sábado, durante los foursomes, McIlroy recibió gritos mientras se preparaba para golpear y visiblemente respondió: «¡Cállense la puta boca!», un momento que fue captado por la transmisión televisiva.
«No me importa que nos ataquen; es lo que se espera en una Ryder Cup como visitante», afirmó McIlroy después de su partido matutino. «Sin embargo, cuando persisten en hacerlo mientras estás sobre la bola, intentando ejecutar un golpe, eso es realmente difícil».
La atmósfera se volvió cada vez más tensa a medida que los espectadores centraban su agresión en McIlroy. Los insultos variaron desde groserías directas como «Que te jodan, Rory», hasta burlas sobre sus anteriores derrotas en majors en Pinehurst, afirmaciones de que su victoria en el Masters de este año fue simplemente «un golpe de suerte», e incluso ataques personales sobre su matrimonio. Lowry también recibió su cuota de comentarios ofensivos, incluyendo críticas sobre su físico, su supuesta falta de contribuciones en su asociación con McIlroy y la afirmación de que ninguno de los dos «podía manejar a los aficionados».
«Sinceramente, jugar una Ryder Cup fuera de casa presenta desafíos inmensos», comentó McIlroy. «No me corresponde a mí decir si la gente se excedió o no; los espectadores pueden juzgar eso por sí mismos».
Para la tarde del sábado, en el noveno hoyo, aproximadamente 20 agentes de la Policía Estatal de Nueva York se alinearon a lo largo de las cuerdas mientras los jugadores realizaban sus golpes. Además, oficiales de la Policía del Parque Estatal de Bethpage en bicicletas monitoreaban a la multitud.
En el hoyo 10, después de sus golpes de salida, Lowry llamó a un agente de la policía estatal y le pidió que expulsara a un aficionado que había dirigido un comentario a McIlroy justo antes de su golpe de salida.
La PGA de América emitió un comunicado indicando que había aumentado la seguridad y desplegado a la policía estatal para el partido de McIlroy, así como para las otras sesiones de la tarde. Además, la organización incrementó los anuncios de servicio público en las pantallas gigantes sobre el comportamiento adecuado de los aficionados.
«Seguiremos vigilando de cerca el comportamiento de los aficionados y tomaremos las medidas adecuadas», declaró la PGA.
Beau Duffy, portavoz de la Policía Estatal de Nueva York, confirmó que dos espectadores fueron expulsados. Sin embargo, a pesar de la seguridad reforzada, el ruido y los abucheos persistieron. Mientras McIlroy se preparaba para ejecutar un putt en el green del hoyo 11, numerosos comisarios, oficiales de reglas, e incluso Thomas y Young levantaron los brazos, intentando indicar a los aficionados en la tribuna adyacente que se calmaran y permitieran a McIlroy concentrarse en su golpe.
Observando desde detrás del green, el jugador europeo Robert MacIntyre, quien no participaba en la sesión de la tarde, señaló a un miembro del personal europeo, dando a entender que Thomas estaba explotando la energía de la multitud mientras, al mismo tiempo, intentaba calmarlos.
«Claramente los está incitando y luego intenta calmarlos», comentó MacIntyre.
McIlroy pareció contener sus emociones en medio del caos hasta que se presentó una oportunidad para contraatacar. En el hoyo 14, con el partido empatado, embocó un putt para birdie, recogió su bola y estalló en una poderosa reacción. Apretó el puño y gesticuló enfáticamente hacia la tribuna, gritando «¡Vamos! ¡Vamos joder!» varias veces, para luego mirar fijamente a los aficionados. Cuando Thomas falló su putt para birdie, dando a los europeos la ventaja en el partido por primera vez desde el hoyo nueve, McIlroy volvió a mirar a la multitud y señaló con determinación el marcador.
«Fue un día increíblemente desafiante», admitió McIlroy. «Estoy completamente agotado… preveo dormir profundamente esta noche».
En el green del hoyo 18, tras su victoria por 2 arriba sobre Thomas y Young, McIlroy y Lowry se abrazaron con sus esposas y compañeros de equipo. Luego, celebraron con el público en la tribuna, que se había llenado densamente de entusiastas aficionados europeos.
Respecto al comportamiento del público estadounidense, el capitán de Estados Unidos, Keegan Bradley, declaró: «Consideré que los aficionados eran apasionados. Al fin y al cabo, su equipo local estaba perdiendo por mucho. Aunque no estuve en Roma, escuché muchas historias de comportamientos igualmente intensos, incluso violentos, allí. Siempre habrá algunas personas que crucen la línea, lo cual es desafortunado… y en parte culpa nuestra. No estamos jugando al nivel que ellos quieren ver, y están enfadados, y deberían estarlo».
Lowry, por el contrario, calificó la experiencia del sábado como verdaderamente única.
«La intensidad fue incomparable; fue algo que nunca había experimentado», comentó Lowry. «Pero esto es precisamente lo que me motiva. Esto es. Sinceramente, es la razón por la que me levanto cada mañana, por cosas como esta. Me encanta lo que hago, me encanta formar parte de este equipo y realmente quiero que ganemos este torneo».
Jordi Vilaplana