El AS Mónaco logró una hazaña importante al vencer a Olympiacos en su propia cancha (80-79) a pesar de importantes ausencias. Los monegascos no contaron con Elie Okobo (tobillo) y Nikola Mirotic (fascitis plantar), mientras que Vassilis Spanoulis, David Michineau y Yoan Makoundou habían dejado el club en los últimos días. Por su parte, Olympiacos tuvo que prescindir de su alero estrella Sasha Vezenkov.
A pesar de estas condiciones muy desfavorables, Mónaco mostró una determinación feroz, consiguiendo una victoria en casa tras un guion épico. Esta 17ª victoria de la temporada fue arrebatada superando todo tipo de adversidades, demostrando una resiliencia ejemplar.
«Los jugadores estuvieron a la altura. Fue un partido increíble y una experiencia inolvidable para mí. No puedo exigirles más esfuerzo después de lo que demostraron. Más allá de las tácticas, fue su esfuerzo colosal lo que marcó la diferencia. Se superaron a sí mismos y lo dieron todo, a pesar de tener una plantilla reducida», declaró el entrenador interino Manuchar Markoishvili después del encuentro.
La combatividad de Mónaco también se reflejó en las estadísticas clave. El equipo del Principado dominó claramente los rebotes en el último cuarto (9-1), forzó a Olympiacos a 15 pérdidas de balón y solo concedió 13 asistencias, mientras que ellos realizaron 19 y solo tuvieron 11 pérdidas. Daniel Theis fue un pilar, contribuyendo con 13 puntos, 3 rebotes ofensivos y 3 asistencias, para una valoración de 16 en solo 21 minutos.
«Esta es una victoria muy, muy importante, especialmente considerando todas las circunstancias. Como jugadores, solo podemos controlar nuestra intensidad y nuestro rendimiento en la cancha, y creo que lo hicimos esta noche. Mostramos mucho corazón y luchamos sin descanso, sin importar el resultado. Incluso si hubiéramos perdido en el último tiro, lo habríamos dado todo. La situación es difícil para nosotros, con muchos jugadores y entrenadores ausentes, pero como dije, nuestro papel es controlar lo que hacemos en la cancha. Debemos jugar al 100% y darlo todo, ganemos o perdamos», destacó Daniel Theis.
El desenlace del partido fue emocionante. Después de un cuarto final lleno de giros, Alec Peters empató a 79-79 con una bandeja a 51.7 segundos del final. La estrella monegasca Mike James tuvo que abandonar la cancha por lesión poco después. Nemanja Nedovic y Matthew Strazel fallaron sus intentos, antes de que Alpha Diallo cometiera una falta sobre Peters, un tirador con un 89.1% de acierto en tiros libres en su carrera. Sin embargo, este último solo convirtió uno de sus dos lanzamientos. Fue entonces cuando Matthew Strazel anotó la canasta decisiva con un jumper a 4.0 segundos de la bocina. Olympiacos pidió un tiempo muerto, pero la defensa de Mónaco obligó a Nikola Milutinov a intentar un triple, solo su tercero de la temporada. Con un escaso 2 de 7 desde larga distancia en 283 partidos de carrera, Milutinov, lógicamente, falló su tiro.
«Fue inesperado jugar con tanta intensidad dada la plantilla que teníamos, pero encontramos la manera de superarnos durante 40 minutos. Afortunadamente, tuve el balón al final del partido y ahora mismo estoy simplemente feliz. Pase lo que pase hasta el final de la temporada, esta es la cara que queremos mostrar, y es la que mostraremos», comentó Matthew Strazel, el héroe del día.
Antes de su lesión en el muslo, Mike James fue el máximo anotador de los vencedores con 14 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias. Jaron Blossomgame añadió 13 puntos, y Matthew Strazel acumuló 9 puntos y 5 asistencias. Mónaco se prepara ahora para tres de sus próximos cuatro partidos fuera de casa, comenzando con un viaje a Anadolu Efes Estambul el 19 de marzo, antes de concluir la temporada regular con tres encuentros en casa.
Quedan preguntas sobre la gravedad exacta de la lesión de Mike James y sobre los posibles acontecimientos extradeportivos que podrían agitar el Principado en las próximas semanas.