Hoy se disputan los octavos de final contra Eslovenia. El análisis del entrenador: `Intentaremos limitar los porcentajes de Luka, pero no debemos cometer el error de creer que solo está él. Nicolò es el mejor defensor de Europa`.
Las vísperas de los partidos eliminatorios de baloncesto están cargadas de emoción y tensión, con la emocionante expectativa de la supervivencia. Riga, una ciudad que respira este deporte, se ve invadida por aficionados de toda Europa. En este ambiente de entusiasmo, en el Xiaomi Arena, Italia se enfrentará hoy a Eslovenia en los octavos de final a las 17:30. Un duelo crucial contra el fenómeno Luka Doncic. Sí, no solo él, pero sobre todo él. Ha llegado el momento. Los jugadores italianos, durante su último entrenamiento, mostraban una concentración palpable, serenos y listos para la batalla.
«Siempre pido concentración y espíritu de sacrificio», explica Pozzecco. «Conozco la relación visceral que tienen con la camiseta azzurra. Confío ciegamente en ellos. El ejemplo más claro fue el primer partido: Fontecchio lanzó mal, pero siguió defendiendo de manera espectacular. Ahí entendí que este grupo tiene algo especial.»
Un Choque de Estilos y la Férrea Defensa Italiana
Será una batalla entre dos estilos opuestos: la férrea defensa de los italianos, la mejor de la fase de grupos (con solo 66.6 puntos recibidos por partido), contra el potente ataque esloveno, el segundo mejor después de Alemania (con 93.8 puntos). La selección italiana deberá estar preparada para un partido con un marcador más alto de lo habitual. A partir de ahora, la defensa tendrá que esforzarse al máximo.
La estrella de los Lakers, Luka Doncic, está dominando el torneo: es el primero en puntos (32.4), segundo en asistencias (8.4) y también el mejor en robos de balón. Es un jugador completo que crea y abre espacios para sus compañeros.
«¿Se puede detener a Doncic? No. Se puede intentar `ensuciar` su partido, hacerle lanzar con porcentajes bajos, dificultar su juego y limitar sus asistencias», continúa el seleccionador. «Melli es el mejor defensor de Europa: es como tener en el equipo a Baresi, Maldini, Tassotti y Costacurta. Es normal que nuestra defensa sea dura. Veremos qué partido resulta.»
Hoy no se puede subestimar a nadie en el equipo esloveno, empezando por Prepelic, Nikolic y Muric. Será un partido casi romántico para el entrenador Pozzecco, quien creció en Trieste y debutó en el banquillo azzurro precisamente contra Eslovenia en 2022.
«Tengo un gran respeto por el baloncesto esloveno. Crecí con Telecapodistria y Sergio Tavcar. Y jugué contra el padre de Doncic. Pero no solo está Luka: tendremos que defender en equipo», añade Pozzecco. «Un abrazo a Leo Dell’Orco (presidente del Olimpia, ndr) y felicitaciones a Gattuso por su inicio: unirá a la Selección. Somos similares.»
El balance de los italianos en la fase de grupos es muy satisfactorio: segundo puesto, a un suspiro del primero. En Chipre ha crecido un equipo con espíritu y capacidad para recuperarse siempre.
El Difícil Camino Hacia la Final y la Mentalidad Ganadora del Equipo
Una vez más, la parte del cuadro de los italianos no es la más sencilla: hoy, para empezar, está Eslovenia. Luego, si quisiéramos mirar más allá, veríamos a la Alemania campeona del mundo en cuartos. Pero Finlandia, que eliminó a Serbia, es un gran ejemplo de que todo es posible y no hay que dar nada por sentado.
«Se podría hablar de mala suerte. Nuestro camino es difícil», admite Pozzecco. «Pero mis jugadores merecen la oportunidad y el sueño de llegar hasta el final. Necesitamos la misma concentración gratificante que han demostrado en cinco partidos.»
El capitán Melli lo confirma:
«Nuestra fuerza es el grupo y buscaremos encontrar diferentes protagonistas que puedan ayudarnos a hacer un punto más que ellos. Somos más profundos en la rotación, pero todo puede pasar en un partido a vida o muerte. Estamos en una parte del cuadro muy complicada, pero soñar no cuesta nada. Estamos aquí para competir.»
Tenemos una identidad reconocida. Doncic, tras su última victoria, había declarado: «Italia es un equipo fuerte, pero nosotros tenemos nuestras armas». Y el entrenador Sekulic añade: «Italia juega en equipo, esa es su fuerza, es una alegría verlos. Tienen una gran defensa. ¿Doncic? Es fundamental más allá de los puntos: crea para los demás. Nos preparamos para cada defensa.»
Al final del entrenamiento, Diouf y Niang, nunca saciados, se desafiaron en un uno contra uno. El tobillo de Niang está bien, lo que es una buena noticia para el equipo. Y luego, una vez más, la energía y el entusiasmo de los jóvenes:
«Esto es pasión, amor por el baloncesto», concluye Pozzecco. Una cosa es segura: hoy también los pondrán en la cancha.
Miquel Tortosa