The Concession Golf Club, una verdadera joya de la región de Sarasota y Bradenton en Florida, se alista para acoger el 86º Campeonato Senior PGA, que tendrá lugar del 16 al 19 de abril. Este lugar, cuyo nombre evoca la idea de «concesión» —un término asociado a ceder o llegar a un acuerdo—, se transformará en un campo de batalla de la competición, donde nadie estará dispuesto a conceder ni un solo putt.
El Origen de su Nombre
El campo, codiseñado por las leyendas Jack Nicklaus y Tony Jacklin, fue bautizado en honor a lo que muchos consideran el acto más significativo de deportividad en la historia del golf. Hace referencia a un célebre instante en la ronda final de la Ryder Cup de 1969 en Royal Birkdale, cuando Jack Nicklaus concedió un putt de tres pies a Tony Jacklin. Este gesto se realizó a pesar de que el equipo de EE. UU. ya había asegurado suficientes puntos para retener la Copa en caso de empate; si Jacklin hubiera fallado, EE. UU. habría ganado el partido de forma absoluta.
La idea de un club con este nombre surgió de Jacklin, residente de Sarasota, y Nicklaus la acogió con entusiasmo. The Concession abrió sus puertas hace dos décadas.
Pocos profesionales conocen este campo tan íntimamente como Paul Azinger, ganador del Campeonato PGA de 1993 y ahora un reconocido analista de golf. Azinger creció en esta zona, fue uno de los miembros fundadores del club y tenía solo 9 años cuando Jack realizó aquella famosa concesión en la costa noreste de Inglaterra.
Con una exitosa carrera que incluye 12 victorias en el PGA Tour y el liderazgo del equipo estadounidense ganador de la Ryder Cup en 2008, el aprecio de Azinger por aquel gesto de deportividad de Nicklaus solo ha crecido. «Realmente estableció el estándar de lo que debería ser la etiqueta en el golf, ya sea que ganes, pierdas o empates», afirmó Azinger.
El Campo de Golf
The Concession representa un desafío considerable tanto en los fairways como en los greens, una realidad que muchos jugadores de élite han podido constatar. Azinger señala: «La familiaridad es una ventaja, pero no con la forma en que la PGA lo prepara. Este campo es complicado desde el tee. No se puede usar el driver en todos los hoyos. Hay que jugar un golf inteligente y estratégico. No estoy seguro de cuáles son los lugares más seguros para fallar en cualquier hoyo». También añadió: «No creo que la longitud sea una ventaja, pero la trayectoria marcará la diferencia, porque la bola debe aterrizar en zonas estrechas».
Kerry Haigh, Director de Campeonatos de la PGA de América, encargado de la configuración del campo, busca crear una prueba justa pero rigurosa. «No tenemos un marcador en mente. Solo queremos que sea justo, un gran desafío y una gran prueba», dijo Haigh sobre el campo de 6.972 yardas. «Habrá oportunidades de birdie. Esperamos que todos los pares cinco sean alcanzables, así que creo que habrá oportunidades para la emoción, pero también muchas oportunidades para los problemas y ubicaciones de bandera desafiantes».
Según Haigh, si un jugador falla por el lado equivocado, «The Concession será tan difícil como cualquier otro campo del país» para salvar el par.
Sobre el Campeonato
La PGA de América ha firmado un acuerdo de tres años para que The Concession sea la sede del Campeonato Senior PGA. Es la primera vez que este importante torneo senior se juega en el «Estado del Sol» desde el período de 1982 a 2000, cuando se celebró en PGA National.
El campeón defensor es Ángel Cabrera, ganador del Masters y del U.S. Open, y se encuentra entre los 24 campeones de majors que participarán en el torneo, según Eric Nuxol, el Director del Campeonato. La presencia de líderes empresariales, políticos y turísticos en el evento subraya la importancia de acoger esta competición.
Nuxol también indicó que los organizadores siguen buscando tanto voluntarios como empresas locales interesadas en apoyar el torneo.