Hace menos de un año, escribí una columna de amplia difusión sobre la inminente evolución del PGA Tour y el papel consecuente que desempeñará el recién nombrado CEO del modelo de negocio deportivo en lo que está por venir.
Hasta ahora, Brian Rolapp no me ha dado ninguna razón para no creer en sus palabras sobre hacer lo mejor para un deporte que me apasiona desde mi adolescencia.
Ser CEO o Comisionado de una liga es una confianza sagrada para todos los interesados. Cuando las cosas van bien en el entorno actual, se descorcha el champán y fluye mientras los ingresos inundan, porque los espectadores están pegados a sus dispositivos electrónicos de elección, los aficionados pagan por asistir, los patrocinadores hacen cola para unirse, y la propiedad intelectual, como la ropa de marca, vuela de los estantes y se envía a los hogares a tiempo para Navidad, cumpleaños y graduaciones.
En el otro extremo se encuentra el desorden, el tipo de confusión que se intensifica cuando intereses rivales, como LIV Golf, hacen que el statu quo sea insostenible y obligan a un cambio sísmico de dirección.
Toda la industria tiene su calendario fijado para la semana del 22 de junio. Tras la victoria de un nuevo campeón del U.S. Open, el PGA Tour se dirige a Connecticut para el Travelers Championship, otro de esos torneos de élite, designados, elevados, de firma, de mayor pago y con un campo más reducido. Rolapp dijo que proporcionaría una actualización sobre el progreso hacia el futuro aspecto de este deporte tan tradicional.
El nuevo CEO ya ha ofrecido una visión de lo que está por venir: un sistema de dos niveles con dos divisiones de torneos distintas, que se desarrollarán simultáneamente o de forma escalonada a lo largo de la temporada. Serán 20 o más eventos con los mejores jugadores del mundo, quienes ganan más dinero, obtienen las calificaciones más altas y atraen más atención. La otra división es esencialmente un sistema de desarrollo, que proporciona vías para aquellos que no están en la élite, así como para los jugadores que serán relegados de alguna manera aún por anunciar.
Soy generalmente de mente abierta y optimista sobre un calendario condensado que no entre en conflicto con la temporada de la NFL y que se desarrolle de enero a principios de septiembre, con más eventos en los grandes mercados y el regreso de los cortes. Todo esto y más está por verse, y la prueba estará en el producto final.
Como alguien que enseña negocios deportivos en una gran universidad, recientemente expuse todo este contexto en clase a un grupo de estudiantes, planteando una pregunta general.
Si bien no tengo ninguna duda de que la serie de primer nivel se comercializará como PGA Tour, ¿qué demonios llamarán a la segunda división?
Piénsenlo. La G League ya es propiedad de la NBA y originalmente se llamaba Developmental o D League antes de que los derechos de nombre se vendieran a Gatorade, que hoy en día le gusta referirse a sí misma como G.
He asistido a partidos de la G League y, aunque entretenidos, no son la NBA. Incluso si los jugadores fueran igual de entretenidos o lo fueran en el futuro, la liga todavía lleva el estigma de ser mucho menos relevante. No hay problema, porque la NBA y la G League son series completamente diferentes y no todas se comercializan como NBA Tour. El promedio de asistencia por partido para franquicias estándar se sitúa entre 2.500 y 4.000 aficionados.
Todo se reduce al producto con los clientes, también conocidos como aficionados.
Desde el principio, posiblemente la próxima semana, Rolapp y la compañía deben tener esto en cuenta y asegurarse de que aseguren la segunda división, o nivel dos, llámese como quiera a la división de desarrollo/descenso, así como su marca. Tiene que ser correcta desde el principio.
Para su crédito, Rolapp se está reuniendo con jugadores, socios de medios e interesados. Se está tomando su tiempo para dar paso a esta nueva normalidad. El CEO también dijo que es posible que no tengan todas las respuestas en el Travelers, pero sí prometió una actualización. Sinceramente, no veo a ninguno de los medios reunidos haciendo preguntas difíciles mientras esperamos el pastel completamente horneado y glaseado, aunque el empaque realmente importa.
Torneos que he llegado a conocer bastante bien caerán en este estatus de segunda división. Ganadores de grandes torneos como Jordan Spieth y Brian Harman obtuvieron sus primeras victorias en el John Deere Classic, y Sam Burns de manera similar en el Valspar Championship. Estos eventos de estatus reducido son donde cada uno de ellos se convirtió en ganador del PGA TOUR, lo que significó algo entonces y ahora. Son eventos esenciales y deben ser tratados como tales.
Quizás la segunda división debería llamarse PGA TOUR «Essential» Series porque es fundamental para los rascacielos que se están construyendo. Seguirá siendo esencial para los jugadores, los socios de medios que pagan por la distribución de contenido, los patrocinadores oficiales, los anunciantes, los proveedores, los fabricantes de equipos, la tradición, los libros de récords y las muchas organizaciones benéficas que siempre se han beneficiado de estos eventos comunitarios, que se han tejido en el tejido del panorama deportivo profesional.
Sería un día muy triste, de hecho, si perdieran su significado debido al cambio inminente.