Contra todo pronóstico, y desafiando las expectativas, el Valencia Basket Club ha logrado una gesta sin precedentes: asegurar su pase a la Final Four de la Euroliga por primera vez en su historia. En un encuentro decisivo contra el Panathinaikos, los ‘taronjas’ se impusieron contundentemente por 81-64 en la Roig Arena, ante la euforia de sus miles de aficionados.
Este logro es aún más notable si se considera el inicio de la serie, donde el equipo español se encontró con un marcador adverso de 2-0. La remontada se antojaba casi imposible, especialmente tras la agónica derrota en el segundo partido, decidida por un triple sobre la bocina de Nigel Hayes-Davis. Sin embargo, el coraje y la determinación del Valencia Basket permitieron dar un giro radical a la eliminatoria.
Con un espíritu de lucha inquebrantable, los jóvenes jugadores españoles consiguieron dos victorias cruciales en Atenas, sellando su pase en casa. A pesar de una actuación más discreta de lo habitual de Jean Montero, quien se destacó provocando faltas y sumando 3 tapones, el equipo encontró en otros protagonistas la chispa necesaria.
Brancou Badio, una de las revelaciones de la temporada en la Euroliga, brilló con 20 puntos, siendo fundamental en el ataque ‘taronja’. Neal Sako, también discreto pero efectivo en su rol habitual, demostró su importancia. Fue tras un rebote ofensivo y una brillante asistencia de Sako que Darrius Thompson sentenció el partido, ampliando la ventaja local a 66-55 en el minuto 34.
El partido, a pesar de la victoria clara, tuvo sus momentos de tensión. Tras una primera mitad dominada por el Valencia (35-23 al descanso), el Panathinaikos reaccionó en el tercer cuarto, acercándose en el marcador (45-39) impulsado por Hayes-Davis y Jerian Grant.
No obstante, los esfuerzos de los estadounidenses no fueron suficientes. La irregularidad de su líder, Kendrick Nunn (9 puntos con un pobre 4/13 en tiros y 6 pérdidas de balón), afectó al resto del equipo. El Panathinaikos, que tenía la oportunidad de disputar la Final Four en su propia ciudad, Atenas, se vio superado en intensidad y ambición por un Valencia Basket que luchó cada balón.
En la Final Four, el Valencia Basket Club se enfrentará al Real Madrid en un duelo enteramente español. La otra semifinal medirá al Olympiakos contra el Fenerbahçe. Este año, la Euroliga coronará a un nuevo campeón, y tras la victoria de Mathias Lessort en 2024, se garantiza que un jugador francés alzará el trofeo una vez más.