Interview de Théo Maledon, à Athènes
Théo, vous êtes sur le point de disputer votre premier Final Four. L’événement est-il aussi impressionnant que vous l’imaginiez ?
Dès l’extérieur, on sent que c’est différent des matchs habituels. Dans la préparation, au sein de l’équipe, on perçoit l’importance de ce moment dans la saison. Nous nous sommes préparés pour cela.
Au Real Madrid, la culture de la victoire est palpable. Comment cela se manifeste-t-il au quotidien ? Les anciennes gloires du club vous prodiguent-elles des conseils ?
Oui, certains d’entre eux travaillent dans les bureaux. Ils voyagent avec nous et partagent toute leur expérience. Beaucoup ont déjà vécu et remporté des Final Four, ce qui souligne l’importance de cet événement pour le club.
En conférence de presse, Facundo Campazzo a déclaré : ‘en cas de fin de match serrée, on donne la balle à Sergio Llull‘. Vous souvenez-vous de son tir décisif en 2023 ?
Bien sûr. Et il continue de faire ce genre de choses. Cette année encore, il a réussi un buzzer-beater contre Tenerife. C’est un joueur capable de marquer des tirs cruciaux, et il le prouve constamment.
Qu’avez-vous pu apprendre aux côtés de Facundo Campazzo et Sergio Llull, qui évoluent à votre poste ?
J’ai principalement appris comment ils peuvent impacter le jeu sans nécessairement être des scoreurs prolifiques. Ils savent gérer l’équipe, dicter le rythme, organiser l’attaque et établir une bonne pression défensive. C’est là-dessus que j’ai le plus progressé à leurs côtés.
Comment s’est passé votre transition de l’ASVEL, alors en bas du classement, au Real Madrid, en lice pour le titre suprême ?
Rejoindre le Real Madrid a été une étape bénéfique pour mon développement. Jouer avec l’objectif principal de gagner, et accepter le risque de ne pas y parvenir, m’a aidé à devenir un meilleur joueur. J’ai un impact plus significatif sur les matchs. Peu importe mon temps de jeu, j’essaie de laisser mon empreinte rapidement.
En tant que joueur et, on imagine, supporter de l’équipe de France, est-ce particulier d’être entraîné par Sergio Scariolo, qui a une relation bien connue avec les Bleus ?
[Il sourit] C’est amusant, car lorsque je suis arrivé l’été dernier, nous en avons parlé et avons ri. Mais au fil de la saison, ce sujet n’est pas revenu très souvent.
Vous allez retrouver demain votre ancien coéquipier de Villeurbanne, Neal Sako. Avez-vous discuté à l’idée de vous affronter en demi-finale de l’Euroleague ?
Oui, c’est un bon ami. Nous avions une bonne relation l’année dernière, et ces liens ne changent pas, peu importe où l’on se trouve. Bien sûr, j’ai envie de gagner et de le taquiner un peu [Il sourit].
Avec les absences de Walter Tavares et Alex Len, comment cela va-t-il vous contraindre à adapter votre style de jeu ?
Leur présence à l’intérieur nous manque énormément, car nous nous appuyions beaucoup sur eux, notamment en défense pour contrer les tirs et repousser les adversaires. Nous avons confiance en notre entraîneur pour apporter les ajustements nécessaires. Et il nous appartient aussi de faire plus d’efforts au rebond et d’être encore plus engagés que d’habitude.
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