En un partido que reflejó la montaña rusa de su temporada, el Chalon consiguió una victoria de prestigio en la cancha del Paris Basketball (103-105). Con este triunfo, el equipo de Chalon ha logrado vencer a los tres clubes de Euroliga que compiten en la Betclic Élite, a pesar de los 36 puntos del inspirado Nadir Hifi.
¿Un comienzo de partido soñado?
El plan de juego estaba claramente definido. Tras la contundente derrota sufrida en octubre, los jugadores de Chalon sabían qué evitar. Esto se tradujo en una alta presión para anular las transiciones parisinas desde el inicio. La estrategia funcionó, ya que París no anotó canastas fáciles en el primer cuarto, y solo los aciertos desde la larga distancia del equipo local mantuvieron el marcador ajustado (22-23 al final del primer cuarto). La igualdad se mantuvo hasta el descanso (47-48), impulsada en parte por los 10 puntos de Jeremiah Hill en el segundo cuarto.
«No es en absoluto el mismo equipo si consigues frenarlos», explicó el entrenador de Chalon, Elric Delord, en la rueda de prensa posterior al partido. «Hay diferentes maneras de hacerlo. Pero yo quería que también se ajustara a nuestra identidad. Es por eso que, a priori, hacer ‘run and jump’, presionar a todo campo, es una tontería total contra París. Y ahí es donde el límite entre golpe de genio y golpe de idiotez siempre es muy fino. Si logramos impedirles entrar en la pintura tanto como quisieran, no tendrán los tiros de 3 puntos que desearían después.»
«El tercer cuarto es un buen ejemplo de lo que no queríamos hacer», continuó. Y es que la noche no fue perfecta para el Élan. Tras un buen primer tiempo, el equipo pareció perder el control al regreso de los vestuarios. Un calamitoso tercer cuarto, en el que perdieron 11 balones, les dejó con una desventaja de 10 puntos tras una canasta de Allan Dokossi (68-57 al final del tercer cuarto).
El carácter marcó la diferencia
Este es un escenario conocido en la capital: un equipo valiente que realiza una buena primera mitad y se desmorona gradualmente ante el talento parisino. Sin embargo, como detalló el entrenador de Chalon, su equipo no es como los demás.
«Tenemos carácter, fortalezas y debilidades. No somos los más bonitos, ni los más altos, pero tenemos un corazón enorme y luchamos. Cuando empiezas el último cuarto con -10 aquí, puede pasar rápidamente a -20. Y entonces se acabó. Pero no, vamos con coraje, con la voluntad de decir ‘vamos, no nos importa, también somos capaces de jugar’. Y creo que en términos de valores humanos, estas son cosas que nos corresponden. Lo hemos demostrado varias veces esta temporada.»
Fueron los visitantes quienes comenzaron mejor el tiempo decisivo, liderados por Grant Golden, autor de 5 puntos en dos minutos (70-66 al minuto 32). Poco después, igualaron el marcador con un gancho de Lionel Gaudoux (83-83 al minuto 38), quien hasta entonces había estado discreto debido a las faltas. Fue entonces cuando Justin Robinson, como de costumbre, tomó las riendas y devolvió la ventaja a los campeones franceses en título (86-83 al minuto 39). Sin embargo, París no es el único equipo con jugadores decisivos. Tras otra canasta de Gaudoux, Jeremiah Hill adelantó al Élan por primera vez en el último cuarto a 23 segundos del final (86-88 al minuto 40).
En la última posesión, una falta en el rebote sancionada a Justyn Mutts envió a Daulton Hommes a la línea, dándole la oportunidad de igualar. Frío como el acero, el estadounidense no tembló e hizo explotar la Adidas Arena (88-88 al minuto 40). Hill estuvo cerca de sentenciar el partido, pero su bandeja sobre la bocina rebotó en el aro, y el partido se fue a la prórroga.
Al igual que en el último cuarto, que ganaron ampliamente (20-31), los jugadores de Chalon comenzaron bien los 5 minutos adicionales. Mutts se redimió anotando el primer triple del periodo (88-92 al minuto 41). Mientras Chalon ampliaba su ventaja desde la línea de tiros libres, Nadir Hifi respondió con dos triples para meter al Paris Basketball de nuevo en el partido (103-104 al minuto 45). Tras un tiro libre anotado por Jeremiah Hill, París tuvo la posesión para ganar el partido (103-105 al minuto 45).
Como era de esperar, la última posesión llegó a las manos del «Príncipe de París». Muy bien defendido por Zac Cuthbertson, el internacional francés se vio forzado a un tiro extremadamente difícil que rebotó en la parte delantera del aro, sellando la victoria de Chalon en lo que será uno de los partidos de la temporada en la Betclic Élite (103-105).
¡Mathéo Leray, factor X!
Otro punto positivo de esta victoria conseguida por Chalon en la cancha de los actuales campeones franceses fue la excelente actuación de Mathéo Leray (20 puntos). Muy en forma al inicio, anotó 6 de los 7 primeros puntos de los visitantes (6-7 al minuto 3), antes de destacar en defensa provocando una falta ofensiva de Enzo Shahrvin (13-17 al minuto 7).
Tras un período discreto, el exjugador de La Rochelle volvió a aparecer en el momento clave. Durante la prórroga, el base anotó dos triples que permitieron a su equipo mantener una ventaja de dos posesiones (92-96 al minuto 43 y 95-99 al minuto 44).
«Para mí, [Mathéo Leray] no ha progresado lo suficiente [esta temporada]», declaraba Delord. «Pero eso es también porque soy muy exigente, es difícil para él cumplir mis expectativas. Es un jugador joven que se encuentra siendo base titular de un equipo de BCL. Se lesionó y estuvo de baja durante 3 meses también. Pero estoy realmente contento por él. En el equipo, todos son buenos chicos. Él tiene algo especial. Si logra mantenerse sano, estoy deseando verlo jugar en la televisión.»
¿Una derrota útil para el Paris Basketball?
Por parte del Paris, como era de esperar, las caras eran más sombrías en la rueda de prensa. Empezando por el entrenador Julius Thomas, que todavía le costaba asimilarlo: «Hemos demostrado esta temporada que podíamos salir victoriosos de situaciones como estas. Cuando lideras por 10 puntos al inicio del último cuarto, por supuesto, esperas ganar el partido.»
Para el jugador interior parisino Enzo Shahrvin, esta amarga derrota puede servir de cara a los próximos playoffs: «En los entrenamientos, estamos acostumbrados a tener marcadores ajustados y a trabajar los finales de partido como este. Es algo que siempre hemos hecho. Con el ejemplo del partido de esta noche, daremos un paso adelante.»
Aquí está el boxscore del partido.
En la Adidas Arena, París.