La pregunta se ha vuelto inevitable desde que Greg Norman, respaldado por una considerable suma de dinero saudí, colaboró para crear un modelo de negocio deportivo insostenible.
Tras asistir a un evento de LIV Golf en Orlando hace tres años, escribí que si Norman no conseguía ingresos tradicionales de patrocinadores, socios emergentes de medios y el codiciado ranking oficial del golf mundial, el concepto estaría condenado una vez que el fondo de inversión viera disminuir sus retornos.
Así que aquí estamos: el PIF saudí, el Fondo de Inversión Pública, cortó su tarjeta de crédito tras, según se informa, haber gastado 6 mil millones de dólares, causando una disrupción significativa en el status quo del golf profesional, y logrando solo un leve repunte para mostrarlo.
Entonces, ¿qué pasa con todos los jugadores autoinfligidos y desilusionados que se marcharon por un puñado de dinero?
Me impresionó la sabiduría de la respuesta de Scottie Scheffler después de la ronda de apertura del viernes del Cadillac Championship, cuando se le preguntó sobre las posibles vías de regreso.
“Acabo de salir del campo de golf. No sé qué quieres de mí. (Risas)”.
Punto final. Fin de la entrevista.
Algunos podrían decir que el normalmente reflexivo ganador de 20 torneos del PGA Tour fue despectivo al marcharse abruptamente, pero no este escritor.
Me recordó a un comentarista de noticias que opinó que los atletas deberían “callarse y botar el balón” en lugar de opinar sobre asuntos fuera de su experiencia.
Me vino a la mente el concepto de “mantente en tu carril”, y ese suele ser un buen consejo.
Scottie es humano y, sin duda, tiene sus propias opiniones. Incluso si no guardara rencores, es lo suficientemente sabio como para no dar un apoyo total a abrir la puerta de par en par cuando es poco probable que así sea.
El PGA Tour siempre hará lo que sea mejor para su negocio, y ese negocio tiene numerosos interesados y prioridades, con la armonía de los jugadores al frente. Todos son contratistas independientes que eligen estar ligados a la venerable organización en lugar de a cualquier otra porque les ha brindado carreras lucrativas por callarse y jugar al golf. Nadie está sintonizando el domingo por la tarde para ver ningún drama más allá de lo que se desarrolla en el Blue Monster Course de Doral.
Antes de que se dicte un veredicto final sobre estos refugiados, probablemente anunciado por el CEO Brian Rolapp, él habrá escuchado mucho del Consejo Asesor de Jugadores, cuyo presidente es Lucas Glover. Este grupo de 16 jugadores asesora a la Junta de Política del Tour, que ayuda a gobernar las reglas de juego y conducta, la esencia de cualquier organización de liga exitosa.
He llegado a conocer y respetar a Lucas, desde su primera victoria hace 21 años en Walt Disney World y su Campeonato Abierto de EE. UU. cuatro años después en Bethpage Black.
Glover es pragmático, sabio y accesible, tan refrescantemente sincero como se puede ser. Gran parte de ello refleja la perspectiva y la experiencia de estar en la cima del mundo del golf, soportar una sequía de victorias de diez años y un resurgimiento que comenzó en 2021 con su victoria en el John Deere Classic y el regreso de un golpe de putt consistente.
“He sido todas esas cosas que mencionaste. Yo era, ya sabes, un aspirante. Fui el chico nuevo en el bloque en un momento dado”, me dijo Glover, de 46 años, en el campo de prácticas en Miami. “Y es por eso que creo que la gente aprecia mi perspectiva aquí”.
Es un papel desalentador, pero es uno que Glover parece más que calificado para cumplir.
“He aprendido, y Adam Scott me lo recordó recientemente, que a veces tienes que dejar de lado tus creencias personales y hacer lo que sea mejor para toda la membresía”, añadió Glover. “Daré mi opinión cuando sienta que es necesario, y soy lo suficientemente maduro como para saber cuándo morder mi lengua. No haré nada solo para beneficiarme a mí o a unos pocos selectos. Tendrá que ser lo mejor para todo el Tour”.
Lo que queda por ver es el camino para aquellos que no aceptaron la oferta por tiempo limitado que hizo Brooks Koepka, una oportunidad basada en criterios estrictos que habrían dado la bienvenida a Bryson DeChambeau, Jon Rahm y Cameron Smith, pero todos estaban bajo contrato.
Muchos argumentan que el camino a la redención no debería ser fácil, y con LIV Golf financiado solo hasta este año y algunos eventos ya pospuestos, aquellos que tomaron su decisión tienen pocos recursos más que aceptar lo que venga.
Su próximo evento programado es la próxima semana en Virginia, y será interesante ver cuántos jugadores podrían optar por no competir con la esperanza de un regreso más rápido a las buenas gracias del PGA Tour.