A pesar de la iniciativa de la Euroliga, la NBA mantiene firme su plan de establecer 12 equipos en Europa, con sedes en ciudades clave como Roma, Milán, Londres, Manchester, París, Lyon, Madrid, Barcelona, Berlín, Múnich, Atenas y Estambul. Se espera que cada año se incorporen cuatro franquicias adicionales provenientes de la Basketball Champions League.
Las organizaciones interesadas en formar parte de esta liga europea tienen como fecha límite de presentación de candidaturas finales de junio. La NBA busca activamente «operadores de primer nivel» dispuestos a invertir en la construcción de nuevas arenas, ya que según Mark Tatum, solo existen «dos o tres» recintos de categoría internacional en todo el continente.
«Tenemos un calendario muy ajustado», comentó Mark Tatum en una entrevista con CNBC. «Identificaremos a los socios adecuados en las ciudades correctas, y nos tomaremos todo el tiempo necesario para lograrlo. No solo hablamos de los equipos de baloncesto existentes en el ecosistema, sino también de clubes de fútbol que aún no tienen equipo de baloncesto y podrían estar interesados, así como de inversores individuales y otras entidades que, sin tener un equipo de baloncesto propio, deseen invertir en uno.»
Mark Tatum destacó a CNBC que, si bien el baloncesto es el segundo deporte más popular en Europa, su participación en el mercado comercial es «inferior al 1%», algo que considera anómalo, especialmente considerando que el continente alberga aproximadamente 300 millones de aficionados al baloncesto.
A corto plazo, se contempla que los equipos de la NBA Europa se enfrenten a rivales de Estados Unidos y Canadá durante la pretemporada. A largo plazo, existe la posibilidad de que se produzcan encuentros entre los equipos de ambas ligas en la Emirates NBA Cup, el torneo de mitad de temporada que la NBA introdujo en 2023.
Un aspecto fundamental de este proyecto es el intenso diálogo que la dirección de la NBA mantiene con potenciales socios mediáticos para la NBA Europa, incluyendo importantes cadenas de televisión internacionales, según reveló Mark Tatum.
«Hemos observado un interés considerable en la retransmisión de estos partidos, no solo en Europa, sino a nivel mundial. Estamos convencidos de que generará un atractivo internacional, y es por eso que nuestros socios mediáticos están muy interesados en distribuir este contenido.»