Asda retoma el crecimiento tras más de dos años

Asda ha anunciado su primer crecimiento trimestral en más de dos años, y el director ejecutivo del supermercado afirma que están atrayendo a más clientes gracias a precios más bajos y un mejor servicio en línea.

Allan Leighton, presidente ejecutivo del tercer mayor minorista de alimentos del Reino Unido, calificó el aumento del 0,2% en las ventas de tiendas establecidas (excluyendo combustible) durante los tres meses hasta finales de junio como un "hito enorme" y "psicológicamente importante para el negocio". En el trimestre anterior, las ventas habían disminuido un 2,3%.

“Nuestra posición de precios es fuerte, ahora estamos atrayendo a más clientes y tenemos cierto impulso en línea, que ha sido nuestro mayor lastre”, dijo Leighton. La última vez que las ventas de Asda aumentaron fue en los primeros tres meses de 2024.

Leighton mencionó que el rendimiento de Asda se ha visto favorecido por una mayor estabilidad en sus sistemas de TI, tras un costoso y traumático traspaso desde la tecnología de su anterior propietario, Walmart. En 2020, los hermanos multimillonarios Issa y la firma de capital privado TDR Capital adquirieron Asda por £6.800 millones. Actualmente, TDR tiene el control del negocio.

Desde la adquisición, Asda ha enfrentado una disminución en ventas y beneficios, además de una considerable deuda, mientras invertía casi mil millones de libras en la modernización de sus sistemas de TI. Allan Leighton regresó para ayudar a dar la vuelta al negocio por segunda vez en su carrera en noviembre de 2024, tras una ausencia de 20 años.

A pesar de la inflación en los comestibles del Reino Unido, las ventas de Asda habían estado disminuyendo debido a problemas tecnológicos que afectaban el abastecimiento de las estanterías, además de la fuerte competencia de cadenas de bajo coste como Aldi y Lidl, así como de rivales más grandes como Tesco y Sainsbury’s.

Aldi se encuentra ahora a menos de un punto porcentual de Asda en cuota de mercado y continúa creciendo a un ritmo más rápido, amenazando con arrebatar a su rival el puesto de tercera cadena más grande del Reino Unido.

Leighton ha declarado que no es inevitable que Aldi supere a Asda, ya que la cadena más grande está contraatacando con medidas como un acuerdo con el especialista en línea Ocado para proporcionar tecnología que mejore su sitio web y sistemas de entrega a partir del próximo año.

"Hay cierto impulso en el negocio y es hacia arriba, lo cual es importante", dijo Leighton a The Guardian. Él "nunca ha dejado de confiar" y cree que Asda puede ser revitalizada porque "el negocio es demasiado bueno como para no ser recuperado".

Indicó que el crecimiento fue liderado por los alimentos, cuyas ventas aumentaron un 0,7% en tiendas establecidas durante el trimestre. Las ventas de ropa y otros productos no alimentarios disminuyeron, ya que, según Leighton, el mercado en general está difícil, y las ventas de su gama de ropa y productos generales se vieron afectadas por el festivo de finales de agosto.

La inflación en algunos productos alimenticios, como tomates y pepinos, se debe a la sequía que afectó a las cosechas, pero Leighton afirmó que Asda está gestionando bien el stock y los precios de la gasolina a pesar de los altos precios del combustible relacionados con la guerra en Irán. "Los productos frescos son el punto crítico", señaló.

Leighton añadió que no está claro si el sentimiento de los consumidores ha mejorado desde que Andy Burnham se convirtió en primer ministro, y existe la sensación de que los hogares están esperando ver cómo se desarrollan las cosas en otoño y con el anuncio del presupuesto de octubre.

"La gente está esperando a ver", dijo. "Creo que John Healey es una buena elección como canciller; es muy sensato y objetivo".

Sin embargo, la "claridad sobre el presupuesto y el plan económico" será clave para la confianza de los consumidores y las empresas, dijo. "La política económica clave del gobierno [laborista] hasta ahora ha sido inhibir el crecimiento". Él quisiera ver una política mínima que "no inhiba el crecimiento y (idealmente) lo potencie".

Agregó: "Eso tiene que ser sin añadir más costes al negocio". Pidió al gobierno que considere excluir a los minoristas de las tasas adicionales para edificios más grandes.