Equipos de rescate en Nepal están buscando a al menos 33 ciudadanos británicos que se encuentran entre los desaparecidos tras las devastadoras inundaciones que arrasaron la frontera con Tíbet, cobrando la vida de al menos 270 personas.
Las autoridades informaron que casi 1.400 personas están desaparecidas, la mayoría turistas, después de que el colapso de un glaciar desencadenara inundaciones mortales en Nepal y Tíbet, que rugieron por los valles y arrasaron aldeas enteras.
La compañía turística Kailash Journeys confirmó que no ha podido dar con el paradero de siete ciudadanos del Reino Unido (cinco mujeres y dos hombres de entre 18 y 55 años) que viajaban con ellos.
El operador turístico Alpine Eco Trek informó que una niña de 13 años se encuentra entre los nacionales británicos desaparecidos, además de dos ciudadanos irlandeses. Se encontraban en un tour de nueve días al Monte Kailash y cruzaban a Tíbet desde Nepal cuando quedaron atrapados en la frontera al producirse las inundaciones.
Entre los otros ciudadanos británicos desaparecidos se incluyen tres hombres de 65, 64 y 52 años, y siete mujeres de 44, 47, 51, 60, 63 y 65 años, según los registros de viaje.
El primer ministro, Andy Burnham, prometió una ayuda inicial de 5 millones de libras y ofreció enviar personal de respuesta de emergencia para apoyar los esfuerzos de respuesta a desastres de Nepal. En declaraciones a periodistas durante una visita al sur de Gales, dijo: "La imagen que emerge de lo sucedido en Nepal es devastadora. Escenas que nunca habíamos visto antes, ciertamente la escala de la devastación.
"Por lo tanto, se están tomando medidas inmediatas. Estamos desplegando personal de apoyo consular a la región para que los ciudadanos británicos puedan acceder a ayuda las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Obviamente, hay un número de ciudadanos británicos que actualmente se cree que están desaparecidos y brindaremos todo el apoyo posible a sus familias en esta situación tan angustiosa y devastadora."
El presidente del Centro de Gestión de Desastres de Nepal, Bishal Nath Upreti, dijo al programa Today de BBC Radio 4 que las inundaciones repentinas fueron como un "tsunami del cielo". Añadió: "Es una enorme cantidad de escombros y, de hecho, después del terremoto de 2015, este es uno de los mayores desastres que hemos [tenido] en Nepal.
"Fue una cantidad de agua tan enorme. Pueden imaginar que hay 20 millones de metros cúbicos de agua en exceso en el río... Pueblos y más pueblos a lo largo de casi 40 a 50 kilómetros fueron completamente arrasados."
La Junta de Turismo de Nepal informó el miércoles que 33 ciudadanos del Reino Unido se encontraban entre los extranjeros no localizados. Al menos tres personas murieron en Tíbet, según la emisora estatal china CCTV, mientras que la agencia de noticias Xinhua dijo que 558 personas estaban desaparecidas en la región.
Los rescatistas se apresuran a localizar a las personas desaparecidas en la montañosa región de Rasuwa, que limita con la región autónoma china del Tíbet y es popular entre excursionistas y peregrinos.
El ministro del gobierno del Reino Unido, Pat McFadden, dijo a Times Radio que la situación "aún no está completamente clara", con "muchas, muchas más" personas desaparecidas de las informadas por las autoridades nepalíes, y sin cifras claras de China todavía.
Añadió: "En cuanto a los británicos desaparecidos, mi colega, el Secretario de Relaciones Exteriores, Ed Miliband, ha publicado en redes sociales los números de teléfono a los que las personas pueden llamar para obtener más información. Estamos trabajando lo más estrechamente posible con las autoridades nepalíes. La asistencia consular está disponible para las familias.
"Pero es una situación que evoluciona rápidamente. Todavía no tenemos una imagen completa de los números desaparecidos, y haremos todo lo posible para ayudar a las autoridades nepalíes a encontrarlos y para apoyar a las familias de los desaparecidos."
El Foreign, Commonwealth and Development Office (Ministerio de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo) dijo estar "profundamente entristecido por la pérdida de vidas y la devastación causada por las inundaciones en Nepal". Añadió: "Los ciudadanos británicos en Nepal deben seguir los consejos de las autoridades locales y actuar con precaución al viajar. Para asistencia consular, llame al (+44) (0)207 008 5000 o (+977) (0)14237100."
