Corea del Sur envía su primer buque portacontenedores por la ruta ártica

Un buque portacontenedores surcoreano se dirige a Europa a través del Ártico, en el primer viaje comercial del país por esta ruta para evaluar su viabilidad, en un momento en que la guerra en Oriente Medio sacude el transporte marítimo mundial.

El PanStar Acro partió del Nuevo Puerto de Busan el sábado. El Ministerio de Océanos y Pesca de Seúl comunicó a la agencia de noticias AFP que "nos gustaría informarles que el buque para el viaje de prueba por la ruta ártica partió" a las 21:30 (00:30 GMT).

Según informó la agencia de noticias Reuters, el PanStar Acro navegará hacia el norte, bordeando la península de Kamchatka en el este de Rusia, luego cruzará el mar de Bering y tomará la Ruta del Mar del Norte, haciendo escala en Felixstowe (Reino Unido), Rotterdam (Países Bajos) y Gdansk (Polonia) antes de regresar.

El buque portacontenedores de 2.758 TEU (unidad equivalente a veinte pies) operado por la surcoreana PanStar ha asegurado 837 TEU de carga, incluyendo autopartes, productos químicos y unos 100 contenedores vacíos en este viaje respaldado por el gobierno.

Se espera que el viaje dure entre 40 y 45 días, según el Ministerio de Océanos.

El presidente Lee Jae Myung ha priorizado el transporte marítimo ártico para Corea del Sur, con la esperanza de convertir el puerto suroriental de Busan en un centro marítimo mundial y posicionar el Ártico como una ruta comercial regular para 2030.

Sin embargo, esta nueva ruta ha sido criticada por diversas razones. Grupos ecologistas han advertido que la ruta podría acelerar el derretimiento del hielo polar, lo que implicaría que el aumento del transporte marítimo podría empeorar el calentamiento global.

El proyecto también corre el riesgo de aumentar la fricción con aliados occidentales que buscan mantener a Rusia aislada en su guerra con Ucrania. Seúl ha consultado con Moscú sobre el viaje, según Reuters, incluyendo si el buque necesitaría ayuda para abordar problemas, como quedar atrapado en el hielo.

El año pasado, se realizaron 103 tránsitos por la ruta con 88 buques, frente a los 97 en 2024 y 43 en 2022, principalmente de naciones como Rusia y China, según el Centro de Logística del Alto Norte de Noruega.

Pero con la guerra de Irán afectando al transporte marítimo mundial, gobiernos y empresas navieras buscan rutas alternativas, y la ruta ártica es cada vez más vista como una opción viable debido a los avances tecnológicos y la degradación medioambiental.

El viceministro de Océanos de Corea del Sur, Nam Jae-hon, afirmó que la ruta ártica "está destinada a convertirse en una alternativa" a las rutas marítimas de Oriente Medio.

La ruta marítima habitual entre Asia y Europa atraviesa el Canal de Suez, pero viajar a través del Ártico puede reducir el trayecto en aproximadamente 7.000 kilómetros (4.300 millas) y unos 10 días, según el Instituto de Política Económica Internacional de Corea.

Sin embargo, los principales transportistas, incluidos CMA CGM, MSC y Hapag-Lloyd, se han comprometido a evitar las rutas marítimas árticas debido a la presión de los grupos ecologistas. Se cree que la ruta marítima ártica es accesible solo durante el período del año en que el hielo se ha derretido lo suficiente como para permitir el tránsito sin rompehielos.

"La Ruta del Mar del Norte se ha vuelto cada vez más viable a medida que el Ártico se calienta unas cuatro veces más rápido que el promedio mundial, lo que provoca una fuerte disminución del hielo marino", dijo el grupo ecologista surcoreano Paran Ocean Citizen Science Center en un comunicado el año pasado. "Pero hacer que la ruta sea comercialmente viable requeriría un mayor calentamiento, lo que pondría la política en conflicto con los esfuerzos para combatir el cambio climático".