Dolly Parton, estrella del country, actriz y filántropa, fallece a los 80 años

Dolly Parton, una de las cantautoras más grandes de la música country, muy querida también por su filantropía, ha fallecido a la edad de 80 años.

Su deceso fue anunciado por su sobrino Brian Seaver en Instagram. "He imaginado la pesadez de este momento, pero hasta ahora no la había sentido realmente", declaró. "Es un honor, un honor que se mezcla con orgullo absoluto y una gran tristeza".

Con un talento tan extraordinario que escribió dos de las mejores canciones del siglo XX, "Jolene" e "I Will Always Love You", en un solo día, la composición de Parton se caracterizó por su vívida narración, agudeza emocional y fortaleza melódica, todo ello cantado con una claridad contundente. De un catálogo eventual de cientos de canciones, logró un récord de 25 sencillos número 1 en la lista country de Estados Unidos y 47 álbumes en el Top 10 de country. Cruzó a las listas de pop con "9 to 5", un número 1 en Estados Unidos en 1980; compaginó su carrera musical con una aclamada actuación, obteniendo dos nominaciones al Globo de Oro por sus papeles; y su programa de alfabetización Imagination Library ha donado más de 150 millones de libros a niños.

Todo esto lo logró con considerable estilo, glamour adornado con pedrería y altísimos peinados, siendo su inmortal afirmación sobre su apariencia – "cuesta mucho dinero parecer tan barata" – el ejemplo más citado del ingenio de Parton.

Parton nació en la pobreza en una cabaña de una sola habitación en Tennessee, la cuarta de 12 hijos de una madre que tuvo a todos sus hijos antes de los 35 años, y un padre que era agricultor y obrero de la construcción. Una de sus canciones más queridas, "Coat of Many Colours", trataba sobre su madre creando ropa de retazos; la primera guitarra de Parton fue fabricada a partir de una mandolina con cuerdas de bajo. Su primera guitarra de verdad se la regaló su tío a los ocho años, y pasó de cantar en la iglesia, a aparecer en la televisión local a los 10 años, a grabar su primer disco a los 13. Ese año apareció en el Grand Ole Opry, la sala de conciertos en Nashville en el centro de la música country, y su actuación fue presentada por Johnny Cash. "Siempre creí que las cosas irían bien, y soñé que lo harían incluso antes de estar en secundaria", dijo más tarde. "Siempre quise ser una estrella. Simplemente me pareció natural".

Tras graduarse de secundaria en 1964, se mudó a Nashville y comenzó como compositora en lugar de intérprete. Al año siguiente, firmó como artista y inicialmente fue moldeada como cantante pop, sin éxito; después de que se le permitiera cambiar a country, logró éxitos consecutivos y lanzó su álbum debut "Hello, I'm Dolly". En 1966 se casó con Carl Dean, quien falleció en 2025, y la pareja renovó sus votos en 2016 para celebrar 50 años juntos.

A partir de 1967, una asociación de dúo con el cantante de country y personalidad televisiva Porter Wagoner ayudó a que su estrella continuara ascendiendo, y tuvo su primer número 1 en country en 1971 con la canción "Joshua".

"Jolene", su súplica inolvidablemente cruda y desesperada a un amante rival, fue lanzada en 1973 y se convirtió en su primer éxito en el Reino Unido, alcanzando el puesto número 7. "I Will Always Love You", escrita para Wagoner como despedida tras su colaboración creativa, fue un número 1 en country en 1974 y nuevamente a través de una versión regrabada en 1982, y llegaría a ser un gran éxito pop cuando fue revivida por Whitney Houston para la banda sonora de "El guardaespaldas" en 1992: sigue siendo el sencillo más vendido de todos los tiempos por una mujer, con unas 20 millones de ventas.

A mediados de la década de 1970, Parton amplió su sonido, adoptando arreglos pop-rock en canciones como "Light of a Clear Blue Morning" de 1977 – su álbum acompañante "New Harvest … First Gathering" fue su primera entrada en la lista de álbumes pop. Más tarde ese año, su continuación "Here You Come Again" alcanzó el Top 20 y fue su primer LP de ventas millonarias, impulsado en parte por su exitosa canción principal, que también le valió a Parton el primero de sus 10 premios Grammy.

1980 fue un pico en su éxito, con tres números 1 consecutivos en country, incluyendo "9 to 5", extraída de la película del mismo nombre en la que Parton protagonizó junto a Jane Fonda y Lily Tomlin, lo que le valió una nominación al Oscar a la mejor canción original. Parton escribiría más tarde canciones para una versión musical de "9 to 5" en 2008.

Otro sencillo clásico llegó en 1983: "Islands in the Stream", un dúo con Kenny Rogers, que encabezó las listas de pop de Estados Unidos, y un álbum de Navidad con Rogers en 1984 alcanzó el doble platino. Hubo más papeles notables en películas en la década de 1980, también, junto a Burt Reynolds en "The Best Little Whorehouse in Texas", Sylvester Stallone en "Rhinestone", y un conjunto femenino de estrellas en "Steel Magnolias".

Un álbum emblemático de Parton llegó en 1987 con "Trio", una colaboración exquisitamente armonizada y clara como agua de manantial con Emmylou Harris y Linda Ronstadt, lo que le valió a Parton su única nominación a álbum del año en los Grammy. Otro trío de estrellas grabó en 1993, con Tammy Wynette y Loretta Lynn en el álbum "Honky-Tonk Angels", seguido de un reencuentro con Harris y Ronstadt en "Trio II" en 1999, que incluyó una versión ganadora de un Grammy de "After the Gold Rush" de Neil Young.

El cambio de siglo trajo una trilogía de aclamados álbumes de bluegrass, y Parton lanzaría nueve LPs más, el más reciente fue "Rockstar" en 2023. Fue cortejada por una generación más joven de estrellas, apareciendo con artistas country como Brad Paisley, así como con cantantes pop como Kesha, y su ahijada Miley Cyrus. Hubo menos papeles actorales, pero prestó su voz a la película animada "Gnomeo y Julieta" en 2011 y al año siguiente apareció junto a Queen Latifah y otras en la película musical "Joyful Noise".

Además de su música y actuación, Parton fue una astuta empresaria y filántropa. Fundó la empresa de producción de cine y televisión Sandollar, con su exmanager Sandy Gallin, que produjo éxitos como "Buffy the Vampire Slayer" y la serie de películas "El padre de la novia". En 1986, adquirió una participación en el parque temático Silver Dollar City en Tennessee y lo renombró Dollywood, duplicando su tamaño durante las siguientes dos décadas, y desde entonces se han abierto un spa con la marca Dollywood, un complejo de cabañas, un concepto de restaurante-teatro y un parque acuático.

La Dollywood Foundation, financiada a través de estas iniciativas empresariales y proyectos creativos, se creó en 1988, otorgando inicialmente becas universitarias y gestionando un programa para ayudar a los niños a completar la secundaria en su condado natal de Sevier, Tennessee. En 1995, Parton comenzó su proyecto Imagination Library, que enviaba un libro apropiado para la edad a cada niño del condado cada mes hasta que cumplían cinco años. "Mi padre no sabía leer ni escribir, y vi lo limitante que podía ser", explicó. Se expandió a nivel nacional en 2000, internacionalmente en 2006, y ahora se distribuyen casi 25 millones de libros al año en Estados Unidos, Canadá, Australia, Reino Unido e Irlanda.

En 2022, Jeff Bezos donó 100 millones de dólares (83 millones de libras) a la fundación. Ese año, Parton explicó que, además de mejorar la alfabetización infantil, "es el hecho de que son reconocidos. Reciben este pequeño libro con su pequeño nombre en el correo, y se sienten especiales. Empiezan a enorgullecerse de sí mismos, y saben que hay alguien ahí fuera pensando en [ellos]".

Parton también estableció una reserva en 2003 para ayudar a preservar el águila calva; contribuyó con 500.000 dólares a la apertura de un hospital en el condado de Sevier en 2006; coordinó esfuerzos de socorro para los afectados por los incendios forestales de las Smoky Mountains en 2016; y contribuyó a un álbum benéfico contra el VIH/SIDA. Apoyó a Black Lives Matter y a los derechos transgénero, oponiéndose a una "ley de baños" de Carolina del Norte que restringía el acceso de las personas transgénero a los baños (Parton también fue nominada a un Oscar por su canción en el drama trans "Transamerica", titulada "Travelin' Thru").

Hizo varias donaciones al Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, donde su sobrina fue tratada de leucemia. La más destacada de estas fue en 2020, cuando donó 1 millón de dólares para la investigación de la COVID-19, lo que sentó las bases para la eventual vacuna de Moderna.

En mayo de 2026, Parton canceló su residencia en Las Vegas debido a problemas de salud. Un musical de Broadway también está programado para abrir a finales de este año tras una temporada en Nashville.