¿Es este el fin del sueño americano de Harry y Meghan?

Tras establecerse en California tras su dramática separación de la familia real en 2020, el duque y la duquesa de Sussex anunciaron una asociación que parecía marcar un claro destino para sus nuevas vidas fuera de la Casa de Windsor.

Con todas las principales plataformas de medios globales compitiendo por su firma, la pareja reveló un acuerdo con Netflix, que se rumorea que vale 100 millones de dólares. Las ambiciones eran elevadas y amplias, incluyendo proyectos guionizados y no guionizados, programas para todas las edades y documentales.

Un acuerdo de podcast de 20 millones de dólares con Spotify pareció confirmar sus ambiciones; los Sussex se estaban reinventando en el competitivo mundo de la creación de contenido, convirtiéndose en una potencia mediática en el próspero universo del streaming y los podcasts.

Ahora que la pareja se prepara para regresar al Reino Unido, lo hace con esos megaacuerdos reducidos o caducados, y sus planes mediáticos menos claros. Esto plantea la pregunta: ¿es este el fin de su sueño americano?

Como ocurre con todo lo relacionado con Harry y Meghan, sus diversas incursiones mediáticas han generado una gran cantidad de contenido y comentarios reaccionarios. Cada aparición, comisión y producción ha sido analizada: ha habido éxitos taquilleros, fracasos muy publicitados y algunas críticas brutales en el camino.

Para Harry, el atractivo de regresar al Reino Unido, aunque quizás no permanentemente, ha sido claro durante un tiempo.

Él dice que ama su país y en una entrevista con The Guardian el año pasado, admitió que añoraba su hogar.

"Siempre he amado el Reino Unido y siempre lo amaré. Ha sido bueno reconectar con las causas que me apasionan. He podido pasar tiempo con personas a las que conozco desde hace mucho tiempo. Es difícil hacerlo desde lejos".

Quizás más recientemente porque su padre, el rey Carlos, ha estado enfermo. Y en el frente laboral, tampoco ha sido fácil.

Seis años en el mundo del contenido ofrecen un caso de estudio sobre lo difícil que puede ser navegar por las cambiantes arenas de un panorama mediático transformado, tan difícil que ni siquiera un actor de Hollywood y un príncipe británico tienen garantizado el éxito.

Esos años han demostrado que hay un aspecto seguro de la marca Sussex: su relación con la familia real sigue siendo devorada a escala industrial. Sin embargo, lanzar marcas de estilo de vida y actividades filantrópicas que dependen puramente del reconocimiento del nombre, incluso con una agenda repleta de amigos de la lista A para ayudar, no puede garantizar un éxito fiable en la era de la economía de la atención, donde la competencia es feroz.

"Los Sussex se han visto atrapados en la incómoda transición de la adolescencia de los medios", dijo Evan Shapiro, un ex ejecutivo de medios de EE. UU. convertido en un analista líder de la economía del creador. "Ser famoso ya no es suficiente... La última vez que Meghan Markle trabajó en el mundo del espectáculo [protagonizando el drama legal estadounidense Suits], fue una era diferente. Era de arriba hacia abajo: 'Lo publicamos, tú lo miras'. Así es como funcionaba.

"Esa era ha pasado. Es muy difícil [ahora]... la competencia es literalmente cada ser humano en la Tierra. Ocho mil millones de personas con teléfonos que compiten con Meghan Markle".

Los Sussex apenas podrían haber tenido mejor momento para su llamativo acuerdo con Netflix en 2020, a través de su organización Archewell Productions; los streamers globales buscaban grandes nombres para atraer suscriptores.

La pareja tenía demanda, hablando con empresas como Disney y Apple antes de que se firmara el acuerdo con Netflix. Spotify también estaba buscando grandes acuerdos cuando consiguió a los Sussex.

Si bien el anuncio de Netflix hablaba de una gran cantidad de proyectos potenciales, el mayor premio siempre fue la historia de la relación de los Sussex con la familia real. La posterior serie documental de 2022, Harry & Meghan, cumplió con las expectativas, estableciendo cifras de audiencia récord para un debut documental y clasificándose como una de sus docuseries más exitosas.

Otros proyectos de Netflix con la pareja siguieron, incluida la serie de entrevistas Live to Lead, el documental de Harry sobre polo y dos temporadas del programa de cocina y estilo de vida With Love, Meghan.

Como era de esperar, el contenido sin el misterio real no pudo alcanzar las alturas de Harry & Meghan. Polo no logró entrar en las listas de los 10 principales de Netflix en todo el mundo, mientras que las calificaciones de la segunda temporada de With Love, Meghan cayeron. Fue el 1.217º título más visto en Netflix durante la segunda mitad del año pasado. Una serie animada infantil rumoreada, Pearl, fue cancelada.

Netflix también puso fin a su asociación con la marca de estilo de vida de Meghan, As Ever, después de siete meses. La compañía dijo que ceder el control total a Meghan siempre fue el plan. Sin embargo, la relación perdura. Netflix renovó su asociación con los Sussex, pero la redujo a un acuerdo de "primer vistazo".

En cuanto a los podcasts, el acuerdo de Spotify se rescindió de mutuo acuerdo en 2023, después de haber producido solo el podcast de 12 episodios de Meghan, Archetypes, con entrevistas a personas como la ex campeona de tenis Serena Williams y la estrella del pop Mariah Carey.

Meghan lanzó posteriormente otra serie de podcasts, Confessions of a Female Founder, en 2025, con Lemonada Media. Solo se produjeron nueve episodios. Ella reveló el año pasado que no habría una segunda temporada, diciendo que se estaba centrando en As Ever.

En línea con todas las hazañas de Harry y Meghan, ha habido algunas evaluaciones cáusticas de sus esfuerzos de producción mediática. En particular, el ejecutivo de Spotify, Bill Simmons, los llamó "jodidos estafadores" después de que el acuerdo de la compañía con la pareja terminara.

Analistas de la industria menos incendiarios señalan el momento significativo. El acuerdo reducido de Netflix de los Sussex y su separación de Spotify coincidieron con que los proveedores de contenido redujeran sus grandes apuestas de celebridades y el caos que estaba causando el rápido auge de la economía del creador.

"Esta no es una historia sobre que nadie esté interesado en [los Sussex]", dijo Matt Navarra, un consultor de redes sociales que ha trabajado con cadenas de televisión. "Es todo lo contrario. Pueden generar atención casi a demanda. Lo más difícil es convertir la atención en una propuesta mediática repetible.

"Harry y Meghan llegaron a Hollywood con casi todas las ventajas imaginables, pero el público ahora tiene efectivamente una elección infinita. No les importa lo caro que fue el acuerdo, ni lo famosa que sea la persona.

"Creo que esa es una de las lecciones brutales del nuevo mundo de los medios: que la fama puede comprarte el primer clic, pero solo el contenido se gana el segundo... Su serie original Harry & Meghan fue prácticamente un éxito taquillero. Con lo que han luchado es con la repetibilidad".

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Varios conocedores de la industria señalaron las comparaciones con los Obama, cuyo acuerdo de varios años con Netflix de la productora Higher Ground se redujo a un acuerdo de "primer vistazo" en 2024. Su acuerdo con Spotify también terminó en 2022.

Shapiro dijo que los Sussex aún no habían demostrado que pudieran atraer a grandes audiencias más allá del contenido directamente relacionado con sus tratos con la familia real. "Sin culpa propia, los Sussex no estaban preparados para el momento actual", dijo. "Resulta que, aparte de casarse con un príncipe, Meghan Markle simplemente no es tan especial. Aparte de nacer en la realeza, Harry simplemente no es tan interesante".

Navarra dijo: "Existe una enorme curiosidad en torno a ellos, pero la curiosidad por una persona no es necesariamente lo mismo que la demanda de todo lo que esa persona produce. La celebridad es una ventaja de distribución, pero no es una estrategia de contenido.

"Harry y Meghan demuestran que puedes heredar una atención enorme y aun así tener que ganarte a la audiencia cada vez. Para mí, ese es el cambio realmente interesante".

Quizás sea comprensible, entonces, que Meghan esté regresando a una exitosa carrera de actuación que puso en pausa después de su matrimonio con Harry. Los informes iniciales de Australia sobre un papel de Meghan con sede en el Reino Unido fueron respaldados por Tina Brown, la ex editora de Vanity Fair y editora fundadora de The Daily Beast.

Brown dijo que la decisión se había visto impulsada por la experiencia positiva de Meghan como jueza celebridad en MasterChef Australia el mes pasado. "Finalmente se dio cuenta de lo mucho más fácil, y más divertido, que es actuar en un éxito hecho por otra persona", escribió Brown.

"Ella estaba de vuelta en el mercado, y no tardó mucho en que la máquina de megaacuerdos de Hollywood, WME, la agencia de talentos que todavía la representa, le consiguiera un papel".

Las fuentes cercanas a los Sussex no han negado los informes.

El viernes por la noche se informó que Meghan estaba en conversaciones para regresar a la actuación en la serie de Netflix The Gentlemen. Según Variety, estaba en conversaciones para unirse a la tercera temporada de la serie creada por Guy Ritchie.

Sin embargo, la pareja no está fuera del juego de la producción de medios. Archewell se ha convertido en una empresa de producción más tradicional. Sus próximos proyectos de Netflix incluyen un drama sobre polo y una adaptación cinematográfica de la novela romántica Meet Me at the Lake. Varias fuentes familiarizadas con la empresa dijeron que también había proyectos en marcha más allá de Netflix.

En términos prácticos, el regreso al Reino Unido crea pocos problemas para sus ambiciones mediáticas. No es inusual que las principales productoras operen fuera de Hollywood y realicen programas lejos de los EE. UU., y el Reino Unido sigue siendo un importante centro de producción.

En cuanto a Harry, él, o cualquier otra persona, tendrá dificultades para replicar el exitoso éxito mediático de su memoria, Spare. Se está centrando en sus Juegos Invictus que llegarán a Birmingham el próximo año. Mientras tanto, Meghan ha sugerido que cualquier regreso como podcaster de negocios puede depender del progreso de su marca de estilo de vida.

"Me encantaría traer de vuelta el programa cuando esté en una etapa diferente de mi viaje como fundadora", dijo el verano pasado, explicando por qué había puesto en pausa su podcast Confessions of a Female Founder. "Creo que un momento diferente será muy emocionante para comparar y contrastar".