Nepal: Inundaciones repentinas dejan casi 400 muertos y alerta por aumento de aguas de lago

El colapso de un glaciar provocó actividad sísmica y devastadoras consecuencias río abajo en Nepal y Tíbet, según informa el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

Inicialmente reportada como un terremoto, la actividad sísmica fue en realidad un desprendimiento de glaciar y un flujo de escombros que "causaron subsiguientes impactos catastróficos río abajo", indicó la agencia el jueves, citada por la Agence France-Presse.

Las autoridades en Nepal y Tíbet temen que el número de víctimas mortales por las catastróficas inundaciones sea mucho mayor que las 160 personas ya fallecidas, mientras continúan los esfuerzos de búsqueda y rescate para localizar a los cientos de desaparecidos.

Una enorme masa de lodo y rocas se desprendió hacia un río en la frontera del Himalaya entre Nepal y Tíbet el miércoles, desencadenando la inundación repentina que arrastró casas, carreteras y pasos fronterizos.

Videos verificados muestran a docenas de personas arrastradas por la corriente en la frontera, y las autoridades de ambos lados temen un número de víctimas mucho mayor y una destrucción masiva.

Funcionarios en Tíbet informaron de "grandes bajas" tras un deslizamiento de tierra que afectó un cruce fronterizo en el condado de Gyirong.

Al caer la noche, las autoridades continuaron la sombría tarea de recuperar e intentar identificar los cuerpos.

La policía de Nepal informó que se han recuperado 157 cuerpos hasta el momento. Tres personas fallecieron en el lado tibetano.

Los informes iniciales de funcionarios nepalíes sugerían que un terremoto en la zona podría haber causado el colapso de la parte inferior de un glaciar, desencadenando las inundaciones. El USGS más tarde confirmó que el temblor registrado en ese momento fue causado por el colapso de roca y hielo glaciar hacia el fondo del valle.

Los equipos de rescate se apresuran para encontrar a cientos de personas desaparecidas tras las inundaciones y deslizamientos de tierra que han matado al menos a 160 personas. Muchos de los desaparecidos son turistas extranjeros, según funcionarios.

La policía nepalí ha recuperado 157 cuerpos tras "devastadoras inundaciones", y los agentes trabajan para trasladar a familias de áreas de riesgo de inundación a un lugar seguro. Los medios estatales chinos informaron de "grandes bajas" por un deslizamiento de tierra en un centro fronterizo del Tíbet, con tres fallecidos y otros 265 desaparecidos. Se espera que el número total de muertos siga aumentando.

Funcionarios del gobierno tibetano han movilizado a casi 800 trabajadores de emergencia y 150 vehículos, junto con perros rastreadores y lanchas rápidas, para apoyar los esfuerzos de rescate, según informó la agencia oficial china Xinhua.

Al menos 403 turistas – 341 de ellos extranjeros – estaban desaparecidos varias horas después del desastre el miércoles por la mañana, según el ministerio de turismo de Nepal. Entre los extranjeros desaparecidos se encuentran 142 indios, 33 del Reino Unido, 47 de Estados Unidos, 34 de Australia y 24 de Canadá, además de otros de Corea del Sur, Países Bajos, Malasia, Portugal y Sudáfrica, según la junta de turismo. Nueve surcoreanos están desaparecidos, informó el ministerio de exteriores de su país.

Al menos 28 oficiales de la policía de Nepal están desaparecidos, según un portavoz policial.

Aldeas enteras y mercados han sido "arrasados", informó la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, que está enviando suministros de emergencia, incluyendo mantas, botiquines de primeros auxilios, camillas y bolsas para cadáveres.

El secretario general de la ONU, António Guterres, anunció que los equipos y socios de la ONU están movilizando suministros y personal en Nepal para apoyar a las comunidades afectadas.

Videos de vigilancia del lado chino de la frontera muestran una furiosa pared de lodo y escombros cayendo sobre un edificio de varios pisos, engulléndolo mientras docenas de personas huyen para salvar sus vidas. La avalancha arrastra autobuses y coches.

Expertos advirtieron que un bloqueo persistente río arriba en el río fronterizo Nepal-China podría producir una segunda inundación.

La causa de las inundaciones no estaba clara de inmediato. El ministro de exteriores nepalí, Shishir Khanal, declaró que un terremoto probablemente provocó un deslizamiento de tierra, que a su vez bloqueó un río, enviando agua torrencial río abajo. La autoridad de desastres de Nepal indicó que datos satelitales señalan que un "deslizamiento de nieve y roca" en la frontera Nepal-China podría haber causado la inundación. Los científicos afirman que el cambio climático está aumentando la frecuencia e intensidad de los eventos climáticos extremos en la región.

El líder chino Xi Jinping declaró que "la tarea más urgente es hacer todo lo posible para buscar y rescatar a las personas desaparecidas", según la cadena estatal china CCTV.

El USGS inicialmente reportó un terremoto de magnitud 4.4 el miércoles temprano, a unos 66 km al norte de Katmandú, cerca de la frontera. Posteriormente actualizó la información para calificar el temblor como un deslizamiento de tierra de magnitud 5.2.

A medida que emergen los testimonios de los testigos del desastre, un superviviente describió haber sido rescatado mientras su esposa seguía desaparecida, y otro relató haber sido salvado al aferrarse a un árbol de mango.

“Era una gran corriente de lodo que venía directamente hacia nosotros”, dijo Keshav Prasad Baral, de 68 años, quien estaba siendo tratado en un pequeño hospital. “A medida que se acercaba, seguía subiendo cada vez más”.

“Cuando vi que entraba en nuestra casa, intenté agarrar la mano de mi esposa y llevarla a la terraza. Pero ella fue arrastrada por el lodo. Cuatro o cinco horas después, llegó un helicóptero a rescatarme. Mi esposa sigue en alguna parte debajo del lodo. Se ha ido”

Otro superviviente, también citado por Reuters, describió haber sido salvado al aferrarse a un árbol de mango mientras veía desaparecer la casa donde trabajaba.

La fuerza de la inundación repentina arrasó aldeas enteras y mercados, además de vehículos motorizados, carreteras y proyectos de energía.