Nigeria y el Sahel: Una brecha de seguridad en crecimiento

En diciembre de 2025, Burkina Faso detuvo a 11 miembros de la Fuerza Aérea Nigeriana tras un aterrizaje forzoso de su avión de transporte C-130 en Bobo-Dioulasso, mientras se dirigía a Portugal para recibir mantenimiento. Burkina Faso alegó que la aeronave había entrado en su espacio aéreo sin autorización, mientras que Nigeria afirmó que se debió a un problema técnico, cumpliendo con los procedimientos de seguridad. Los 11 tripulantes y la aeronave fueron liberados el 17 de diciembre tras conversaciones diplomáticas, continuando su viaje a Portugal vía Ghana.

Este incidente puso de manifiesto la creciente brecha política entre Nigeria y los tres países del Sahel: Burkina Faso, Malí y Níger. Estas tres naciones formaron la Alianza de Estados del Sahel (AES) en septiembre de 2023 a través de la Carta Liptako-Gourma, estableciendo un marco para la defensa colectiva y la asistencia mutua. Posteriormente, se retiraron de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO), el bloque regional creado para promover la integración económica y la cooperación en África Occidental. Su retirada se hizo efectiva el 29 de enero de 2025.

El profesor y exministro de Asuntos Exteriores de Nigeria, Bolaji Akinyemi, sugirió que los actuales desafíos de seguridad en la región se remontan, en parte, a las consecuencias del derrocamiento de Muamar Gadafi en Libia en 2011. "La afluencia de bandidos desde la AES hacia Nigeria ha estado ocurriendo desde el derrocamiento de Gadafi. No cabía duda de dónde irían los bandidos. No podían cruzar el Mediterráneo. Solo podían ir hacia el sur. Esto convirtió a Nigeria en un objetivo", señaló. Akinyemi expresó su esperanza en que la diplomacia y la sensatez prevalezcan entre estos países.

Las amenazas a la seguridad trascienden las fronteras

La disputa surge en un momento en que las amenazas a la seguridad que enfrentan Nigeria y sus vecinos del Sahel continúan superponiéndose. Boko Haram y el Estado Islámico en la Provincia de África Occidental (ISWAP) permanecen activos en Nigeria, mientras que ISWAP también opera en el sureste de Níger, particularmente en la región de Diffa.

Níger se retiró de la Fuerza Multinacional Conjunta (MNJTF) en marzo de 2025, la fuerza regional creada para combatir grupos armados alrededor de la cuenca del lago Chad. El gobierno nigerino afirmó que la medida buscaba fortalecer la seguridad en torno a sus activos petroleros. Abiola Sadiq, asesor nigeriano en resiliencia, indicó a Al Jazeera que la retirada de Níger ha creado un vacío significativo en la cooperación regional antiterrorista y la coordinación transfronteriza.

Sadiq advirtió que el deterioro de las relaciones entre Nigeria y la AES podría otorgar a ISWAP mayor libertad para explotar las zonas fronterizas y mover personal y recursos a través de zonas de seguridad pobremente coordinadas. Nigeria comparte una larga frontera septentrional con Níger, incluyendo los estados de Borno y Yobe en el noreste, y Sokoto y Katsina más al oeste.

La situación de seguridad es igualmente fluida más al oeste. El 25 de abril de 2026, ataques coordinados tuvieron como objetivo varias ubicaciones en Malí. El ministro de Defensa, Sadio Camara, fue asesinado en un ataque a su residencia en Kati, cerca de Bamako, según el gobierno maliense y Reuters. Los ataques involucraron a Jama'at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), vinculado a Al Qaeda, y al Frente de Liberación de Azawad (FLA), liderado por los tuareg, que posteriormente reclamaron responsabilidad conjunta. La cooperación entre estos dos grupos fue descrita como inusual dada sus diferentes objetivos y su oposición común al gobierno militar de Malí.

El comercio atrapado en medio

La ruptura política también ha generado interrogantes sobre el comercio y el movimiento. Nigeria es la economía más grande de África Occidental y un mercado clave para los bienes que transitan por el corredor del Sahel. Nigeria y los tres estados de la AES comparten patrones establecidos de comercio transfronterizo y migración laboral.

Cuando la retirada de Burkina Faso, Malí y Níger de la CEDEAO entró en vigor el 29 de enero de 2025, el bloque regional indicó que buscaría evitar interrupciones en el comercio y el movimiento mientras se determinaban los términos futuros de su relación con los tres países. La CEDEAO afirmó que los ciudadanos de los tres países continuarían, hasta nuevo aviso, disfrutando de libre circulación, residencia y establecimiento dentro de la región de la CEDEAO, y que los bienes y servicios de estos países seguirían siendo tratados bajo los acuerdos comerciales regionales existentes.

Para comerciantes, operadores de transporte y trabajadores, la incertidumbre rodea la facilidad con la que los bienes y las personas pueden seguir cruzando las fronteras y bajo qué reglas.

Una brecha que se amplía

La última disputa diplomática siguió a unas declaraciones del presidente nigeriano Bola Tinubu el 30 de julio sobre la situación de seguridad en Malí, Burkina Faso y Níger. Tinubu afirmó que la falta de seguridad en estos tres países había agravado los propios desafíos de seguridad de Nigeria, una evaluación rechazada por los gobiernos de la AES.

En respuesta, el Ministro de Asuntos Exteriores de Burkina Faso, Karamoko Jean-Marie Traore, se reunió con el encargado de negocios de Nigeria en Uagadugú, con la presencia de representantes de Malí y Níger. Traore declaró que los tres países de la AES y Nigeria enfrentaban la misma amenaza a la seguridad y criticó lo que describió como una evaluación excesivamente simplista de la situación.

Un analista de relaciones internacionales maliense, que solicitó el anonimato, comentó a Al Jazeera que las sucesivas confrontaciones han endurecido las posiciones. "Cada nuevo punto álgido, desde la amenaza de sanciones en 2023 hasta la detención de aeronaves en diciembre de 2025 y el intercambio de culpas transfronterizas de este mes, ha endurecido las posiciones en lugar de suavizarlas", dijo el analista, quien advirtió que si Abuya y las capitales del Sahel no encontraban un canal que pudiera sobrevivir a sus desacuerdos políticos, los grupos armados que operan en la región de Liptako-Gourma y el norte de Nigeria podrían explotar la creciente brecha.

Liptako-Gourma es la zona donde convergen las fronteras de Malí, Burkina Faso y Níger. Nigeria y los tres estados de la AES se han distanciado políticamente, pero las amenazas que enfrentan siguen profundamente interconectadas. Los grupos combatientes no reconocen los límites políticos que separan a Nigeria de sus vecinos del Sahel. JNIM e ISWAP operan a través de fronteras nacionales, mientras que la falta de coordinación puede crear oportunidades para que los grupos armados exploten las brechas entre las zonas de seguridad.

Por lo tanto, Nigeria y los estados de la AES se han dividido políticamente sobre una amenaza a la seguridad que sigue siendo fundamentalmente transnacional. "El resultado es una África Occidental que se está dividiendo en dos arquitecturas de seguridad que no se hablan entre sí, incluso cuando la amenaza que ambas enfrentan se vuelve más transnacional mes a mes", concluyó el analista.