Socorristas de Gaza: Rescatando vidas con silbatos en un mar concurrido y un sistema de rescate mermado

Ciudad de Gaza, Franja de Gaza – Ahmed Abu Haseira se mantiene a la altura de la cintura entre los bañistas, escudriñando el agua concurrida y gesticulando con las manos, apartando a las personas de cualquier peligro potencial.

El socorrista recorre la línea costera de Ciudad de Gaza, vigilando de cerca a los niños y siguiendo a los bañistas mientras desaparecen bajo las olas y reaparecen.

Cuando necesita la atención inmediata de alguien, hace sonar un silbato, uno que se comparte entre los socorristas cuando cambian de turno.

El joven de 33 años solía tener el suyo propio, pero ahora está sepultado bajo su casa. Un ataque israelí en agosto de 2024 destruyó la vivienda, matando a su esposa, tres de sus hijos, a su padre y a otros miembros de su familia.

Se encontraba en casa cuando ocurrió el ataque, habiendo terminado un turno en la playa apenas media hora antes.

Tras sobrevivir a sus heridas, regresó al agua.

Este es uno de los pocos lugares donde los palestinos pueden disfrutar de la vida en una Gaza azotada por la guerra genocida de Israel. Durante una tarde, la gente puede disfrutar de las playas, buscando alivio del calor, el desplazamiento y las presiones de la guerra en curso.

Abu Haseira y sus colegas pasan largas horas vigilándolos, a menudo sin el equipo que antes hacía posible su trabajo.

Los socorristas no disponen de altavoces, boyas de rescate ni torres de vigilancia, y dependen en gran medida de sus ojos, voces y señales manuales para mantener a salvo a los bañistas.

“Intentamos esforzarnos al máximo para que todos los niños y jóvenes sean vigilados y se mantengan a salvo”, dice Abu Haseira.

Un mar concurrido, un sistema de rescate mermado

Alrededor de 120 socorristas están actualmente empleados en las playas cubiertas por el municipio de Gaza, según Ibrahim Shamlakh, jefe del departamento de rescate marino del municipio. Antes de la guerra, la cifra rondaba los 140.

Los socorristas trabajan en dos turnos, de 8 a.m. a 2 p.m. y de 2 p.m. a 8 p.m.

Shamlakh, que lleva unos 27 años trabajando en rescate marino, afirma que el equipo ha intentado reforzar su presencia este verano, a pesar de haber perdido gran parte de la infraestructura y el equipamiento del que solían depender como resultado de una guerra que ha devastado gran parte de Gaza.

“Este año desplegamos más socorristas y reforzamos las zonas donde hay multitudes”, dice Shamlakh. “Organizamos mejor nuestros equipos con los recursos de que disponemos”.

Antes de la guerra, la costa contaba con una red de torres de socorristas elevadas, situadas aproximadamente cada 200 metros. Cada torre medía unos 3,3 metros de altura y estaba equipada con sistemas de sonido, equipos de comunicación y material de rescate.

Ahora, la mayoría de esas torres han desaparecido.

Los socorristas trabajan desde tiendas de campaña a nivel del suelo o desde estructuras improvisadas, lo que les deja un campo de visión mucho más reducido.

“Si alguien se para delante de nosotros en la tienda, nos bloquea la visión”, dice Shamlakh. “La tienda a nivel del suelo nos da casi ninguna visibilidad”.

Los barcos que antes ayudaban a los socorristas a llegar a emergencias más lejos de la costa también fueron destruidos.

Shamlakh afirma que los socorristas atienden entre 20 y 50 incidentes de rescate en un día normal, y que el número aumenta drásticamente cuando la playa está especialmente concurrida.

Un viernes, dice, respondieron a 165 casos.

Desde el inicio de la temporada actual, dos personas se han ahogado fuera de las zonas cubiertas por los socorristas, incluido un niño pequeño.

De torres de vigilancia a silbatos

Bilal Bakar, de 33 años, lleva 15 años trabajando como socorrista. Llega a la playa temprano y pasa largas horas vigilando a los bañistas bajo el sol de verano.

Dice que le resulta difícil hacer bien su trabajo sin el equipo que su departamento tenía antes.

“La gente apenas nos oye”, dice. “Llamamos, gritamos, hacemos sonar nuestros silbatos, pero aun así no nos oyen”.

Los socorristas utilizan banderas para distinguir las zonas donde la natación está permitida de las consideradas peligrosas.

“Ponemos banderas rojas, pero algunas personas insisten en nadar”, dice Bakar. “Intentamos protegerles. Estamos cuidando de su propia seguridad”.

Los silbatos son la principal alternativa.

Este año, el municipio consiguió obtener unos 50 silbatos, pero Shamlakh dice que son más caros que antes de la guerra, como ocurre con casi todo en Gaza debido a las restricciones a la importación israelíes.

“El silbato solía costar 25 shekels (8 dólares) antes de la guerra”, dice. “Hoy cuesta 100 shekels (34 dólares)”.

Las boyas de rescate también escasean. Idealmente, un socorrista debería tener una disponible para cada rescate, pero los equipos a veces tienen que responder sin suficiente equipamiento.

“Si cuatro o cinco personas empiezan a ahogarse al mismo tiempo, no tenemos suficientes boyas para todas”, dice Bakar. “Confiamos en nosotros mismos y en la fuerza de los jóvenes para traerlos de vuelta”.

Las exigencias físicas se ven agravadas por la incertidumbre financiera. Bakar dice que los socorristas pueden recibir unos 25 shekels por un turno de seis horas, pero los pagos son irregulares. Dice que el equipo trabajó una vez durante 75 días sin recibir paga.

“Tengo tres hijos y, con mi esposa, somos cinco”, dice. “Todos los jóvenes tienen dificultades. No hay dinero y no hay salarios regulares”.

Muchos son también pescadores que ya no pueden trabajar en el mar, lo que convierte el salvamento acuático en una de las pocas formas en que pueden ganarse la vida.

“Los socorristas están pasando apuros, igual que todos los demás”, dice Shamlakh.

Aún vigilando el agua

A pesar de la escasez, los socorristas continúan ampliando sus horas de trabajo. Shamlakh dice que algunos, incluyéndole a él, llegan antes de que comiencen sus turnos oficiales para cubrir el período de la mañana temprano.

“Vamos voluntariamente de 6 a 8 de la mañana”, dice. “Cubrimos ese tiempo para que no haya incidentes de ahogamiento”.

Para Abu Haseira, la motivación va más allá del dinero. “Para mí, salvar una vida es un gran honor y me da consuelo”, dice. “Cuando salvo una vida, siento que me estoy salvando a mí mismo”.

Dice que el trabajo también lo conecta emocionalmente con la familia que perdió.

“Siento que se lo doy a las almas de mis hijos y mi esposa”, dice.

Incluso cuando no está oficialmente de servicio, dice que sigue vigilando el agua.

Bakar describe el mismo compromiso entre sus colegas.

Después de 15 años en la costa, dice que él y sus colegas han seguido regresando cada verano, transmitiendo la responsabilidad de una generación a otra.

“Cada año, nos preguntan si estamos listos para volver a trabajar en rescate”, dice. “Les decimos: sí, estamos listos”.